中國人不留鬍鬚應該從鴉片戰爭之後，思想和習俗逐漸發生變化開始算，這個過程是漫長的。百年之後，新中國成立，建國以後出生的人基本上 已不再留須了。
古代，無論是民間，還是官宦，地位越高，身份越高貴，鬍鬚的表徵性也就越強。俗話說，嘴上沒毛，辦事不牢。沒有一副像樣子的鬍鬚，你還真不敢在人面前瞎咧咧，別人會覺得你壓根兒沒水平。
人類從遠古時代進化至今，身體大部分的體毛都退化了。而鬍子依然頑強地抵抗著進化論。作為受雄性激素作用而生長的鬍子，是男性的重要性徵之一。在古代人看來，也是“男人味”，甚至是權威權力的象徵。在古代中國的漢朝，人們早就習慣了留鬍子。甚至於據《後漢書》記載：耐罪亡命。耐，輕刑之名。一歲刑為罰作，二歲刑以上為耐，“耐”就是剃掉鬍子兩年，它在那時是作為一種刑罰來存在的。鬍子也許在古代人眼中，是比生命還重要的東西。
而且古時候的剃刀難得，而且效能不好，容易上鏽，要經常磨，剃鬚可是一項不小的“工程”。
相較現在，那種“身體髮膚受之父母”的觀念已經淡薄了，有些人，為了美容，不惜去韓國削皮銼骨。剃鬍子，算什麼？而從審美的角度來說，剃掉了鬍子，顯得更年輕。而從社會性方面來說，古代人的婚姻，多是父母之命，媒妁之約，鬍鬚不妨礙婚姻；現在呢，要脫單，主要靠自己去撩，您留了一大把鬍子，老氣橫秋，難。
不留鬍子也成為衛生，文明的一種象徵。比如18世紀初的俄國彼得大帝改革時就把剃掉貴族們的大鬍子作為一項重要舉措，當然也不能排除剃鬚刀、刀片廠家的商業營銷。
