嘉慶年間，通州城外大道上，一個乞丐凍死雪中，這本是很平常的事，可是當地官員檢視他的屍體時，在他的懷中發現了一首詩。詩云：
賦性生來本野流，手提竹杖過通州。
飯籃向曉迎殘月，歌板臨風唱晚秋。
兩腳踏翻塵世路，一肩擔盡古今愁。
如今不受嗟來食，村犬何須吠不休。
詩寫得很是不俗，官員被詩感動，找了塊地，把乞丐葬了，因為不知道他是什麼人，於是他墓上就寫‘’通州詩丐之墓‘’。
‘’通州詩丐‘’的這首詩，是現在網上最流傳最廣的‘’絕命詩‘’之一，然而，‘’通州詩丐‘’姓甚名誰，無人知道。網上關於所謂‘’通州詩丐‘’的故事，版本眾多，內容紛亂，大家都是開篇一首詩，故事全靠編。今天這篇文章，我將透過古籍檢索，考證‘’通州詩丐‘’其人其事，並透過找到的材料，還原出‘’詩丐‘’真實的生平事蹟。
一、‘’通州詩丐‘’考
透過古籍檢索，發現‘’通州詩丐‘’的記載，最早出現《崇川咫聞錄》一書中。
《崇川咫聞錄》是清代徐縉、楊廷編輯的一本地方誌。在道光十年（1830）刻本《崇川咫聞錄》第十二卷中，記載了這麼一段話：
‘’金陵太平門外，有乞丐薨於道，官往相驗，懷中得詩一首，雲：‘賦性生來是野流，手持竹杖過通州。飯籃向曉迎殘月，歌板臨風唱晚秋。兩腳踏翻塵世路，一肩擔盡古今愁。而今不受嗟來食，村犬何須吠未休。’方伯閔公聞之，掩埋其棺，並立碑以表之曰：‘通州詩丐’之墓。（《隨園詩話補遺》）‘’
《崇川咫聞錄》第十二卷；（清）徐縉、楊廷輯；道光十年（1830）刻本
這段記載中的詩，跟網上‘’通州詩丐‘’的詩完全一樣，可知網傳‘’通州詩丐‘’的詩就是來自這裡。不過，‘’通州詩丐‘’不是死在通州，而是死在金陵，叫‘’通州詩丐‘’是因為他的詩中有通州這個地名。
需要說明的是，在這段記錄的最後，用小字標明這段記錄是引自《隨園詩話補遺》，不過今天的《隨園詩話補遺》中，並沒有這段文字。因為《隨園詩話》的版本複雜，有可能《崇川咫聞錄》的編者，確實在某個版本的《隨園詩話》中，看到過這段記載，因而摘錄於《崇川咫聞錄》中。
這段記載的內容資訊量太少，為了能找到‘’通州詩丐‘’更多資訊，我將目光放在所有‘’詩丐‘’上，尋找能與‘’通州詩丐‘’相匹配的其他詩丐。
這一找，還確實找到了一條。海州中正場人喬紹傅，在嘉慶九年至十五年（1804~1810）間編撰了一本《古朐［qú］考略》，裡面有‘’詩丐‘’一條：
‘’詩丐。乾隆辛丑冬，沭陽有丐凍斃雪中，搜其身畔，有一詩，雲：‘生性從來似野牛，手提竹杖過江州。飯籃帶雨吟殘月，檀板臨風唱晚秋。兩足踏翻塵市界，一身歷過古今邱。招魂只在千門戶，桀犬何須吠不休。’見者酬錢市棺瘞［yì］之。‘’
《古朐考略》 十二卷末一卷 ；（清）喬紹傳輯；嘉慶九年至十五年（1804~1810）間編撰
這段記載中‘’詩丐‘’的詩，跟《崇川咫聞錄》中‘’通州詩丐‘’的詩大同小異，可知兩個‘’詩丐‘’是同一人。不過，這段記載中的‘’詩丐‘’，不是死在通州，而是死在沭陽，詩中也沒有了通州這個地名。如此一來，‘’通州詩丐‘’的稱謂恐怕是有問題的。
這段記載中，最有價值的資訊是記錄的詩丐的死亡年月——乾隆辛丑（1781）冬。這讓我們可以確定，詩丐是乾隆年間人，網上說‘’通州詩丐‘’是嘉慶年間人，顯然是錯誤的。
但是，我們依然不知道‘’詩丐‘’是誰，有過什麼樣的經歷。於是，我只好從詩丐的詩中提取關鍵詞，看看有沒有別人寫過類似的詩。
終於，我在《鳳臺縣志》中，找到了真正的詩丐，原來他叫馬體孝，是山西澤州府鳳台人（今山西省晉城市高都區）。
《鳳臺縣志》第二十卷中載：‘’馬體孝，一名曠。迂介好讀書，應童子試，為學使夏公挺芝所知。益自負，手抄口誦，日夜不輟。為詩多率易，人或諷，以格律神韻不屑也。屢試不得志，遂病狂易。棄家遊塞上，遠及齊楚吳越，到處紀以詩，貧困至乞食終不悔。行乞至宿遷市上，有負錢者散落於滿地，群丐爭取，體孝去不顧，犬隨而吠，遂求肆中筆墨，題一詩云：‘拙性從來似野牛，手攜竹杖至江頭。筠籃背月悲殘夜，歌板臨風唱晚秋。雙足踏穿塵世路，一身臥遍古荒邱。從今不復傍門戶，蹠犬何須吠不休。’自題曰‘翁恆’，遂死道旁。宿遷令得詩，甚憐其才，表其墓曰‘翁恆逸人之墓’，並和原韻，刻石墓所，至今，過者留題，無虛。日邑有貿易宿遷者，聽其語操西音，其悉其面目，共以為體孝不謬雲。（半塘閒筆）‘’
《鳳臺縣志》第二十卷；（清）林荔修，（清）姚學甲纂；乾隆四十九年（1784）刻本
如何肯定《鳳臺縣志》裡的馬體孝就是詩丐呢？
首先，馬體孝的‘’懷中詩‘’，跟詩丐的詩是同一首詩。對比馬體孝的懷中詩、《古朐考略》中詩丐的詩和《崇川咫聞錄》中‘’通州詩丐‘’的詩，雖然三首詩存在許多字句上的差異，但內容是一致的，可以肯定三首詩是一首。
其次，《鳳臺縣志》的記載，是最早的記載。《崇川咫聞錄》刊刻於1830年，《古朐考略》編纂於1804年到1810年間，而《鳳臺縣志》刊刻於1784年。即使《崇川咫聞錄》真的是引自《隨園詩話補遺》，《隨園詩話》最早成書於1790年，《鳳臺縣志》比它還早六年。
再次，馬體孝死亡時的情況，與《古朐考略》、《崇川咫聞錄》中詩丐死亡時的情況基本一致。
所以我們可以斷定，馬體孝就是詩丐。
確定了鳳台馬體孝是詩丐後，我又找到了更多關於馬體孝的記載。
嘉慶年間，李錫麟、王攀等人編《國朝山右詩存》時，將馬體孝的‘’懷中詩‘’輯錄其中，並寫了小傳：
‘’馬體孝，字恆翁，鳳台人，諸生。先生孝友敦篤，熟左史，嗜山水，因家事脫履遠遊，遂隱於丐。鄉人商於南者多識之，或贈以財，微則受，多則卻。長歌徜徉，如病如顛。傷於犬，餓死道旁。宿遷令臨驗，於懷中得一詩，尾書其字。令甚惋嘆，徧訪識之者，鄉商人恐累及，莫肯指認。令乃具棺服，即其地禮葬之，為起冢，立碣題曰詩人翁恆之墓，並勒其詩隨。皇帝南巡，賜和其韻，江淮間傳為美談。令後聞其鳳台人，移文關照妻與女，皆前歿。親族罔肯議認，遂以翁丐子傳。懷中詩：‘賦性由來似野牛，偶攜竹杖過江頭。飯囊帶露裝殘月，歌板臨風唱晚秋。兩足踏開塵世路，一生歷盡古今愁。從茲不復依門戶，荒犬何勞吠不休。’‘’
《國朝山右詩存》卷二十；（清）李錫麟、王攀等輯錄；嘉慶六年（1801）刻本
這段小傳中，說馬體孝離家出走變成乞丐是‘’因家事‘’，跟《鳳臺縣志》中記載是因‘’屢試不得志‘’有所不同。這段小傳中還記載了乾隆皇帝南巡時，和了馬體孝的詩。
鳳臺縣續修縣誌時，收錄了一篇馬鑄氏所寫的《高都文苑紀略》，這篇文章也有關於馬體孝的記載：
‘’翁恆子，乾若從弟也，諱體孝，字曠，號石蹲，十二歲從趙海峰孝廉，借盲《左》，月餘還之。趙知其穎，憐其狂也，笑而箴馬，石蹲曰：‘非敢高閣也，蓋熟覽之矣。’‘因歷舉數十義叩之，且答且辨，趙大驚，乃相重。旋應童試，學使夏奇其文，面試三藝，晷移七尺，一時有枚皋之頌。乃嫡虐其所生，不啻凍餒，雖身親負飯，未能解憂。迨母氏繼歿，且葬其父，嫡出之弟謬戾石蹲，至不得行祭，乃泣然流涕曰：’母有嫡庶，父亦有嫡庶乎，何以子為。‘遂於葬之夜去，而隱於丐。籲！充斯操也，謂非董京夏統之流亞歟！後斃於金陵，懷詩一首，方伯閔公聞之，立碑表其墓曰’通州詩丐‘，蓋未詳姓名，聊撮其詩中語耳。彼時有吾鄉賈人目其事，默不一言，無足怪者。今邑乘及《山右詩存》《隨園詩話》皆載其懷中詩而未悉其情，謹次梗概，俾後之君子得以知人論世焉。其從兄諱王寶，堂弟諱體友，學亦淹貫，才且不羈。曾編其詩賦古文，辭曰《翁恆子遺稿》。校定待刊，忽為蛟水毀蕩，噫嘻天乎，將並其文之傳而靳之耶？幸試草數篇，棄儒經商諸詠，尚在人間。虯龍片甲，識者或不為瓀少也。’‘
《鳳臺縣續志》第四卷馬鑄氏《高都文苑紀略》；（清）張貽琯修；郭維坦等纂；光緒八年（1882）刻本
根據《高都文苑紀略》對記載人物的稱呼，可以推斷出，作者馬鑄氏是馬體孝的族孫，所以文中關於馬體孝的記載，可信度較高。
這篇記載中，較為詳細地記載了馬體孝跟嫡母與嫡生之弟之間的矛盾，這是《鳳臺縣志》中根本沒有提到的，到了《國朝山右詩存》中，也只提了一句。
我們可以推斷，《古朐考略》中記載，詩丐死於1781年，而《鳳臺縣志》刊刻於1784年，那麼姚學甲在寫馬體孝的傳記之時，馬體孝的嫡母跟嫡出之弟尚在，所以不便記錄他們的矛盾。
二、’‘詩丐’‘生平
以上材料中，《鳳臺縣志》的時間最早，而且裡面記載在宿遷行商的鳳台人的說法，相當於有人證，所以是最為權威的版本，其它書籍所述’‘詩丐’‘事蹟，與《鳳臺縣志》不同的地方，當以《鳳臺縣志》為準。
《鳳臺縣續志》中馬鑄氏所寫《高都文苑紀略》，記載馬體孝生平事蹟最為詳細，是馬體孝生平事蹟最重要的參考資料。
《古朐考略》中，雖沒記載詩丐生平，但它是關於詩丐死亡時間的唯一記載。
下面我就根據上述材料，整理出’‘詩丐’‘馬體孝的生平事蹟。
1、枚皋再生
詩丐本名馬體孝，乾隆年間人，籍貫山西澤州府鳳臺縣，在今山西省晉城市高都區。馬體孝，一名曠，字恆翁，號石蹲。馬體孝的出生年月無從考證，死亡年月為乾隆辛丑年冬，即1781年冬。
馬體孝年少時極為好學，讀書手抄口誦，日夜不輟。十二歲時從當地孝廉趙海峰處借’‘盲左’‘來讀，’‘月餘還之’‘。’‘盲左’‘就是《左傳》，因為《左傳》作者左丘明的瞎子，故稱。
《左傳》共十八萬字，以今天人的閱讀速度來說，一個月讀完毫不稀奇，甚至讀得有點慢了，但對於一個十二歲的孩子來說，是非常了不起的。《左傳》是先秦經典，就算是有文言閱讀能力的人，讀起來也是很困難的。
孝廉趙海峰也覺得這孩子太狂了，於是好言規勸他，讓他拿回去好好在讀讀。
馬體孝說：’‘我已經熟讀了。’‘
趙海峰於是舉《左傳》中的數十個義理來考校他，沒想到馬體孝一一答了上來，還能分析辯論，趙海峰大驚，從那以後就非常看重他。
童試之時，他的文章引起了學使夏挺芝的注意，為之稱奇，當時人們稱讚他是枚皋再生。
2、離家遠遊
人們稱讚馬體孝是枚皋再生，不僅是因為他跟枚皋一樣才思敏捷，還因為他跟枚皋一樣是庶出之子。然而，馬體孝沒有枚皋幸運，他的嫡母經常虐待他的生母，讓她挨餓受凍，馬體孝只得親自侍奉自己的生母，但依然沒能讓她的生活好起來。
另一方面，經過童試成為諸生之後的馬體孝，科舉之路不再順利，多次考試都不中。少年時曾被人稱為’‘枚皋再生’‘的他，性格自負而迂介，面對人生的種種打擊，他找不出路，人生徘徊在奔潰的邊緣。
馬體孝的生母跟父親相繼去世。父親去世時，嫡出的弟弟行為悖謬乘戾，不讓他在靈堂前祭奠父親。馬體孝流著淚說：’‘母親分嫡庶，父親也分嫡庶嗎？連祭奠都做不到，我還怎麼當這個兒子呢？’‘當天晚上，馬體孝就離開了家，再也沒有回去過。
馬體孝離家之後，遠遊齊楚吳越，用詩紀錄自己的遊歷生活。遠遊雖無拘束，但生活貧困，只能乞討為生。如果有人給他錢，給得少他就收下，給多了他就不要了。
3、身死詩存
1781年冬，馬體孝行乞到宿遷，當他走在宿遷的街市上時，有行人錢散落於地，一大群乞丐蜂擁而上去撿錢。馬體孝看都沒看，掉頭離開，然而一條狗卻一直追著他叫，他於是在街旁的店面中要了筆墨，寫下一首詩：
拙性從來似野牛，手攜竹杖至江頭。
筠籃背月悲殘夜，歌板臨風唱晚秋。
雙足踏穿塵世路，一身臥遍古荒邱。
從今不復傍門戶，蹠犬何須吠不休。
寫完這首詩，馬體孝在詩後題上了自己的字’‘翁恆’‘，然後將揣在懷裡，再次踏上塵世之路。
然而，這一次，他沒能走多遠。此後不久，馬體友便死在了宿遷的一條大道旁邊。
也許是凍死的，也許是餓死的，也許身上還有某條惡狗咬下的傷口，總之，馬體孝的生命之火，在這個酷烈寒冷的天地間，熄滅了。
但是，他的詩沒有隨他的人一起逝去，而是被前來檢視屍體的宿遷令看到，從此萬口流傳。
宿遷令被詩感動，想知道他是誰，但四處訪問，沒人出來指認。其實當時有在宿遷的行商的鳳台人認識馬體孝，但他們怕惹麻煩，都不出來指認。於是宿遷令只好準備棺材，將他下葬，並根據詩後的’‘翁恆’‘二字，將墓碑題為’‘翁恆逸人之墓’‘，並將他的詩刻在後面。
1784年，乾隆第六次南巡，看到了馬體孝的詩，依韻和了一首，此事在江南一帶傳為美談，於是馬體孝這首詩的名氣越來越大。
後來，宿遷終於得知馬體孝是鳳台人，便寫信到鳳台，拜託鳳台官員關照馬體孝的妻女，可馬體孝的妻女，死得比馬體孝還早，而馬體孝的族親，一直不肯認他。
馬體孝的一生，是極為悲苦的一生，雖少有才名，但終未能在科舉中改變自己的命運，庶出的身份讓他的人生之路比別人更為艱難，嫡生弟弟的冷漠無情，則讓他對家庭徹底失望，最終離家出走，淪為乞丐。
馬體孝可謂是遍償人世艱辛，但是他並沒有沉淪。雖為乞丐，但別人施捨的錢太多時他不要，別人掉在地上的錢他不撿，他一真以超拔的精神人格來面對這世人的苦難。他的唯一留下的這首詩中，正是蘊含著一種超拔的精神人格，所以才會流傳不息。
