華夏族自黃帝戰勝蚩尤後，在中原地區站穩了腳跟 。隨著歲月的流逝，華夏族又創造了很多文化。不過，由於人數稀少，生產力又不高，華夏文明的影響範圍比較有限。
類似的情況，也發生在東夷族的身上。當時的東夷族分佈在如今的山東、河北一帶。這一區域背山靠海，物產豐饒，東夷族依靠優越的自然條件，創造出了極具特色的文化。其中，最有名的便是龍山文化。但同樣受制於人力匱乏和技術落後，東夷族的文明也被侷限在一隅。
華夏族和東夷族之間的文化交流雖然不多，但是政治接觸卻非常密切。
這主要有兩方面的原因。
其一，黎苗族的入侵。蚩尤領導下的黎苗族，盤踞在如今的兩湖地區一帶，依仗先進的武器，經常北上劫掠，華夏族和東夷族都深受其害，所謂敵人的敵人就是朋友，在反抗黎苗族的旗幟的引領下，兩族達成了軍事聯盟。
其二，洪水的侵擾。在堯帝時期，我國的黃河流域和淮河流域發生了一次滔天的洪災。關於這場洪水，《尚書·堯典》載稱，“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天，下民其諮”。《孟子·滕文公上》則言：“當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，氾濫於天下，草木暢茂，禽獸繁殖，五穀不登，禽獸逼人，獸蹄鳥跡之道，交於中國”。從這些記載當中，足可以看到當時水災情形之重，持續時間之長，對百姓危害之大。
不過，雖說華夏族和東夷族的活動區域，都在洪水肆虐的範圍之內。但是相比較而言，在黃河中上游的華夏族，受災情況要比處在黃河下游的東夷族要輕。故而，東夷族的首領非常注重和華夏族的合作。而華夏族的首領也知道，僅憑一族之力，很難抗擊洪水的侵襲，因此，對於東夷族拋來的橄欖枝，華夏族也沒有拒絕。於是，史書上便出現了華夷兩族共抗洪水的一幕。
最初的治水官是鯀。他是顓頊的五世孫，居住在崇，也就是現在的河南嵩山一帶，因此也被人稱之為有崇氏。據傳，鯀治洪的方法是加高河堤，這種辦法雖然可以暫時緩解洪水的侵襲，但是治標不治本，九年過去了，依然沒有平定水患。堯一怒之下，便令祝融將其斬殺在羽山。
接替鯀治水的，是他的兒子禹。這可是一個了不起的英雄，他身高九尺二寸，生的是虎背熊腰，外貌威風凜凜。自從承擔治水的重任後，禹忙碌了整整八年。為了平息水患，他三過家門而不入。透過多年的走訪調查，他發現若想平定洪災，只靠堵的方法遠遠不夠。於是，他想出了“疏”的辦法，透過挖河道擴湖泊，引導洪水東流入海，經過一段時間的努力，肆虐中國多年的洪災，終於被平定了。
當然，在大禹治水期間，東夷族的民眾也給了很多幫助，特別是伯益，更是成為了大禹的左膀右臂，他的才幹由此受到了大禹的賞識。後來，大禹繼承舜帝的首領之位後，將伯益推薦給了上天，命他為自己的繼承人。此時，華夏族與東夷族之間的感情，更為親密。
