蘇軾是北宋時期有名的詞人、文學家、書法家和畫家，他留給我們的作品大多以豁達開朗的人生態度見長。蘇軾的父親正是《三字經》中那個“二十七，始發奮”的“蘇老泉”蘇洵。蘇洵雖然發奮為學比較晚，但是卻很用功。因此也把自己良好的學識品行教給了蘇軾、蘇轍兩兄弟。
蘇軾、蘇轍兄弟少年時在家鄉四川眉縣天慶觀讀書，啟蒙老師是道士張易簡。由於蘇軾自小受道教的啟蒙教育，所以培養了他對道家風骨的繼承。比如在文章《後赤壁賦》中以道人入夢作為結尾就表現了他的道家思想。在他被貶時，路過許多道觀仍然給予撰文，於是有了《眾妙堂記》、《觀妙堂記》、《莊子祠堂記》等美文。
在《眾妙堂記》文中他講述了夢中見到自己以前的啟蒙老師張易簡道長並深受其教誨之事，可見童年接觸到的道家教育給蘇軾留下了深刻的影響。蘇軾的弟弟蘇轍在他的《龍川略志》開篇就說夢見少年在天慶觀讀書的事情，夢裡的蘇轍能與老子的塑像對話，並參悟了一個天道報應現象：不殺生可以長壽。
嘉祐元年，蘇洵帶著蘇軾、蘇轍自偏僻的西川地區赴京，參加朝廷的科舉考試。當時的主考官是歐陽修，副考官是梅堯臣。策論出的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾的文章以清新脫俗的文風獲得主考官歐陽修的賞識，歐陽修誤認為是自己弟子曾鞏所寫的，為了避嫌讓他得第二名。蘇軾在文中寫道：“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”歐陽修和梅堯臣欣賞這篇文章，卻沒找到這幾句話的出處。
到蘇軾前來拜見，就問蘇軾。蘇軾回答：“何必知道出處！”歐陽修聽後，對蘇軾的豪邁很是欣賞並稱讚道：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”後來果如歐陽修所言，直到我們今天還在學習蘇軾的文章。
由於得到歐陽修的稱讚和賞識，蘇軾每次有新的詩詞文章出來很快就能傳遍京城。恰逢宋神宗即位以後，王安石變法拉開帷幕。作為革新派與守舊派對立的朝堂，官員之間不能相互團結一致就會結黨伐異。歐陽修因反對王安石的新法被迫離京，後來蘇軾也上疏陳說新法的弊端，遭到王安石的排擠。王安石讓御史找蘇軾的過失參他一本，蘇軾因此請求出京外任。開始出任杭州，後來又先後到密州、徐州、湖州等地任職。每到當地，蘇軾都因法便民、革除積弊，受到當地百姓的稱讚。
元豐二年（1079年），蘇軾被調為湖州知州。在此期間他給神宗寫了一封《湖州謝表》，作為文人的蘇軾寫文章常帶有個人情感色彩。他寫道自己“愚不適時，難以追陪新進”，“老不生事或能牧養小民”這些話被新黨指摘為譏諷朝政、包藏禍心、滿腔怨氣。於是朝堂之上一片倒蘇之聲響起。到湖州才三個月的蘇軾很快就被抓到京城，受牽連的人達數十人。這就是歷史上有名的“烏臺詩案”。當時一些有識之士紛紛上書勸諫宋神宗不要殺蘇軾，賴得王安石也上書求情道：“安有聖世而殺才士乎？”因為王安石的勸諫，也因為宋太祖定下不殺士大夫的鐵律，蘇軾遂被貶到了黃州。也正是在黃州任職期間，蘇軾遊覽赤壁古戰場寫下了《赤壁賦》、《後赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等膾炙人口的名篇。
在外任時蘇軾除了外出遊覽，也常去一些道觀、佛寺觀光拜會。一日，蘇軾饒有興致地寫了一首詩偈道“稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮”送給金山寺的佛印禪師。佛印禪師收到後即批了“放屁”二字，交給書童帶回。蘇軾見後大怒，立即過江責問禪師，禪師大笑道：“學士，您不是‘八風吹不動’了嗎，怎又一‘屁’就打過了江？”蘇軾一時語塞，又旋即了悟相視一笑而去。
蘇軾不但在詩詞文章和書法上頗有成就，而且對美食方面也饒有心得。宋人的筆記小說裡就有記載一些蘇軾發明的美食。元祐五年蘇軾在杭州時，五六月間浙江大雨導致太湖氾濫。蘇軾遂指揮當地官兵和百姓疏浚西湖，築起了堤壩，這就是蘇堤的由來。杭州的百姓為了感謝他，在過年時候大家就抬豬擔酒來給他拜年。蘇軾指點家人將豬肉切成方塊又燒得紅酥，然後分送給大家吃，這就是有名的東坡肉。是百姓為了感念蘇軾的治理和恩德而將這道菜命名為“東坡肉”。
