風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。當初易水訣別太子丹，前去咸陽擔任刺秦任務的人有兩個，分別是荊軻和秦舞陽。
但事實上，此次秦國之行還有第三個人，他就是樊於期。只是他在出發前就已經做出了犧牲，或者說完成了他自己的使命。而他的人頭依然是刺秦的主要工具之一。遺憾的是在秦王殿上，他卻親眼看到了荊軻刺秦的失敗與無可奈何。
樊於期是荊軻刺秦王行動中一個絕對關鍵的人物，他雖然沒有直接參與刺殺行動，但其作用不可忽視。
因為當初荊軻刺秦能否成功的關鍵在於如何接近秦王，要知道秦王作為一國之君，又是六國死敵，其身邊的防衛肯定非常嚴密，一般人是無法輕易接近的。如果不能接近秦王，所謂的刺殺也就無從談起，尤其是對於荊軻這樣武功本就不怎麼厲害的刺客來說，他不可能像武俠小說裡面那，單槍匹馬闖咸陽，於萬軍之中取秦王首級，這不現實。
所以，想要刺殺秦王，接近秦王身邊是關鍵。為此，荊軻準備了兩件大禮給秦王，一件是燕國督亢地區的地圖，一件是樊於期人頭。
地圖好理解，督亢地區乃是燕國膏腴之地，土地肥沃。獻圖即代表割地，秦王不費一兵一卒便能拿到這塊沃土，自然很樂意，這便給了荊軻藏兇於圖，最終圖窮匕見的機會。
至於樊於期的人頭，表面上看作用其實並不大，無非是一個叛將人頭而已，秦王未必能放在眼中，似乎樊於期也不是非死不可。
但是，荊軻在乎的不是樊於期對於秦王的價值，而是想透過殺樊於期這種行為來表明燕國的態度。
誰都知道，樊於期是秦國叛將，燕國收留了他，即代表著燕國站在了秦國的對立面。只要樊於期在燕國一天，雙方就會因為樊於期而存在矛盾。更為嚴重的是，由於兩國實力的差距導致秦國過於強勢，就算此時將樊於期趕走，燕國也會因為收留過樊於期而遭到秦國的嫉恨仇視。
有著這麼一層關係在，燕國和秦國的外交關係就存在一定的裂痕，荊軻即使是帶著地圖出使秦國，其得到的待遇也不會很高，甚至於秦王願不願意見他都是個問題，更不用說接近秦王了。
然而，如果帶上樊於期的人頭，至少可以表明燕國願意歸順的態度。燕國原本和秦國就有著長期的合作關係，當年秦國的遠交近攻模式，燕國是重要拉攏物件。也正是因為燕國在背後幫秦國搖旗吶喊，使得三晉無法全力對付秦國。
所以，燕國和秦國有著一定的外交基礎，如今再解決掉樊於期這個破壞兩國關係的刺頭，那麼雙方的外交關係就會迴歸正常，此時荊軻能夠面見秦王的機率也會大上很多。
所以，樊於期非死不可，正所謂形勢比人強，燕國打不過秦國，滅個逃犯的能力還是有的。
有了這麼一個前提，再去看樊於期主動獻身的行為，那就比較合理了。當時樊於期叛出秦國，面對秦國的通緝和追殺，不得不流亡燕國，尋求庇護。但與此同時，樊於期也變相成為了燕國的階下囚，或者說籌碼。國家之間，利益才是第一位，燕國之所以收留樊於期，不過是因為他有價值。
樊於期作為秦國叛將，當初在秦國也是頗有實力，敢於丞相呂不韋作對，甚至一度慫恿長安君成蟜造反。當時有傳言，說是秦王嬴政是呂不韋的私生子，樊於期呢，聽說了這個小道訊息後，深信不疑，就對成嬌說：“當今的秦王並不是先王的親骨肉，只有長安君您才是先王的嫡親的兒子，現在派您出來打仗，就是想借機除掉長安君您啊。”
長安君成嬌是嬴政的弟弟，當時只有17歲，也沒有辨別能力，聽了樊於期的話，熱血沸騰，然後由樊於期起草了檄文，成嬌發動叛亂，投降於趙，這就是歷史上有名的“成嬌叛亂”。
正是這個緣故，使得樊於期最終選擇叛逃。所謂攻打趙國戰敗，僅僅只是給了政敵對樊於期下手的一個藉口。而秦王聽聞他逃走，殺盡其宗族，並以千金、邑萬戶懸賞他人頭。
而這樣一個在秦國有著較高地位，而且有過造反經歷的人物，對於旨在抵禦秦國的燕國來說，無疑是比較有價值的，他所掌握的人脈密幸，都是可以被拿來利用的。所以燕太子丹將他待為上賓，為他建起樊館。
但是，價值是需要對比的，在荊軻刺秦的計劃中，樊於期的人頭顯然比他活著的價值更大。
當荊軻找到樊於期的時候，也就說明燕國想要殺他，樊於期自知逃不掉，那倒不如主動一點，還能換個好名聲。無論是為親人報仇的孝行，還是拯救燕國的大義，聽起來都非常悲壯，何樂而不為呢？
然而，樊於期真的是孝義之人嗎？顯然不是的，如果他是個孝子，就不會選擇自己叛逃，置家人生死而不顧。因為他這一叛變，自己的家人肯定是要被牽連的。
總結來說，樊於期原本就不是什麼鐵骨錚錚的義士，他的以首相贈也並不是什麼大義之舉。樊於期兵敗潛逃，致使全族被滅，可見其並不是一個敢做敢當的人，甚至說是一個“惜命”的人。當時荊軻找到樊於期時，他也不想死，只是他沒得選，要麼自殺，要麼被殺。
那麼既然註定要死，那就不如豪賭一把：贏了，為家族雪恨；輸了，正好早赴陰曹與父母團聚。再不濟，也能博取壯士名聲。甚至於樊於期當時未必是自願赴死，說他大義凜然自盡的就只有荊軻自己知道，就不能是荊軻殺了他對外謊稱的嗎？
不管怎樣，樊於期自殺是沒得選擇，他註定了成為刺秦的犧牲品。
