歷朝歷代的農民起義，總要有個“藉口”或者有個“依靠”。
漢朝末年的，黃巾起義張角等人便是假借太平道的宗教名義，喊出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢，雖然最後被鎮壓，但一時間信眾雲集，百姓莫不加入，無疑也為東漢的滅亡留下了沉重的一擊。
而宗教的力量也徹底讓統治者見識到了威力所在。所以幾乎歷朝歷代的統治者都會採取一些了限制措施，確保皇權的安定，於是便有了北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗滅佛、周世宗滅佛這般三武一宗滅佛運動事件的發生。
到了元朝忽必烈滅南宋，由於實行嚴格的等級制度，矛盾激化。而苛捐雜稅，沉重的徭役也導致眾多民眾怨聲載道。而韓山童便應運而生，作為世代從事白蓮教傳播的家族傳承人，他宣傳“彌勒降生”、“明王出世”，積極鼓動百姓加入宗教反對元朝的殘暴統治。並且與劉福通，一同組織紅巾軍，利用1351年元朝強徵民工修築黃河時機，打出“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的口號，組織紅巾軍在潁上起義。
雖然韓山童也在起義時便因為訊息洩露，而被捕犧牲，但是兒子韓林兒則順利逃脫。劉福通等人則依靠群眾取得了起義的成功，實力急劇擴大，而這場燎原大火，也迅速取得了徐壽輝、郭子興等人的響應。一時間，全國各地農民起義軍蜂起。
而逃遁的韓林兒，也依靠他家族神秘的宗教色彩，以及父親韓山童自稱宋徽宗八世孫打下的名號，在至正十五年（1355年），劉福通找到他之後，他被擁立為帝，號稱小明王。建國號大宋，以亳州為都城。
雖然小明王並沒有掌握實權，而權力更是掌握在劉福通手中，但是因為濃厚的宗教以及“正朔”出處，朱元璋等起義軍也一直奉其命令。
隨後，劉福通等人迅速攻克商州，李武、田豐等人經過幾年的征戰也幾乎佔領山東等地。
但是與朱元璋等人在南方應天、滁州方向的發展，能夠廣泛招納良將賢士，一如李善長、胡惟庸、常遇春、徐達等人不同的是，因為劉福通本人毫無謀略，更不能節制諸人，小明王韓林兒更是胸無大志，也無實權，又有元朝在察罕帖木兒（王保保之父） 的組織之下又迅速的實施反攻，一時間韓林兒丟盔棄甲，雖然後來田豐、王士誠刺殺了察罕帖木兒，但軍心離散之下，劉福通等人也連遭重創，勢力範圍迅速弱小。
1363年，張士誠更是包圍安豐，意圖挾持韓林兒。安豐告急，劉福通更是戰死，形勢危急之下，朱元璋力排劉伯溫等人的反對意見，率軍直驅安豐，趕走張士誠大將呂珍。
韓林兒本人也由此被朱元璋控制，並將他安置在滁州。那麼最後韓林兒結局如何呢？
有了大宋皇帝韓林兒，朱元璋得以與曹操一般能夠挾天子以令諸侯，隨後自封吳王。
而實力不斷增強之下，面對陳友諒，一場鄱陽湖大戰將其打敗，並且隨後擒獲陳友諒之子陳理，滅漢。至於位於江南的張士誠，也在他派遣李文忠、常遇春、徐達等人的打擊之下，節節敗退。天下大勢，已初見端倪。
而韓林兒又要如何處置呢？
當年，項羽藉助楚懷王的名義，起兵攻破秦都。但隨後卻僭越殺死楚懷王，也導致將領離心，最終被劉邦打敗。而朱元璋又是如何做的呢？
《明太祖實錄》中記載，當時朱元璋命令水軍統領廖永忠前去滁州接其歸應天，但是行船卻在瓜步時，觸礁翻船，而韓林兒也“不幸身死”。
為此，朱元璋勃然大怒。更是在建國封爵之時，因“窺探朕意”只將廖永忠封為侯爵。似乎韓林兒的死，實在是出於“意外”。
但對於當時窺探聖意的廖永忠，卻只封侯爵，不封為公爵。甚至還沒有實質性處罰，不免讓人懷疑。更又有些牽強之意，在大明建立分封的34位功臣之中，我們不能否認廖永忠、廖永安（死在張士誠監獄之中）兄弟，功莫大焉，但是與開國六公爵韓國公李善長、 魏國公徐達 、曹國公李文忠、 宋國公馮勝 、衛國公鄧愈 、鄭國公常茂（常遇春之子）相比卻又有明顯差距。
而對於嗜殺，更是對專權零容忍的朱元璋而言，一件“旁事”卻又能見之一二，楊憲與廖永忠乃是至交好友。但是楊憲專決省事，罷去舊吏，更用親信，朱元璋毫不留情將其誅殺。反觀與之交好的廖永忠卻安然無恙。要知道對於胡惟庸、李善長、藍玉等人朱元璋可曾為有如此善心。
而在1375年，朱元璋因為廖永忠僭越龍鳳要將其關押之時，廖永忠更是言語道“天下已定，臣豈無罪乎？”。朱元璋才動了殺機，廖永忠隨後才被凌辱至死。但朱元璋卻又一反常態地將其厚葬。
這件件樁樁，都讓我們有理由懷疑“韓林兒沉船殞命”似乎與陳橋驛兵變一般，都是一場精心安排的“窺視聖心”事件，而關於權力、皇權之間的確立也從來都是血雨腥風的。
而韓林兒的命運，也不免讓人唏噓不已。一個人的成功，也從來都是時耶命耶運也的結合，缺一不可。
參考資料：1《明史》2《明太祖實錄》
