玩政治極為講究排名順序，越是高級別的領導越是講究。順序一旦有變動，那背後的政治意味就深遠了。就拿清朝來說，除了皇帝之外的皇親，最高等級的封為親王，清朝有八大鐵帽子親王，世襲罔替，地位極其尊崇。但這幾位同為親王，又該怎麼排序？
清朝管著這群皇親國戚的機構叫做宗人府，按照宗人府的規矩，愛新覺羅的子孫們在一起，先是按照輩分排序，再按照長幼排序。但這其中也有一位例外的，那就是禮親王。禮親王的地位最尊崇，他可以不按照輩分限制，也不管長幼順序。
朝廷裡的慶典，逢年過節活動，諸位親王議政，上呈奏摺，都要以禮親王為先。哪怕是軍機處的首輔親王是長輩，而承襲禮親王位的是個後生晚輩，都要以禮親王為先。哪怕攝政王上摺奏請的是軍國大事，而禮親王上的摺子只是請安折，也要以禮親王的奏摺為先。
這就是朝廷裡的規矩，禮親王的面子！那麼，為什麼禮親王能夠獲得這麼隆重的禮遇？這就要和大清開國之初的兩場多嫡之爭有關，首任禮親王代善在兩次兇險異常的多嫡之爭中，都站對了位置。
話說1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立後金，割據遼東，建元天命。努爾哈赤幾個兒子均英武非凡，他冊封了四個兒子為”和碩貝勒“，共同管理國政。這四大貝勒分別是大貝勒代善，二貝勒阿敏，三貝勒莽古爾泰，四貝勒皇太極。
四大貝勒中，二貝勒不是清太祖親生兒子，三貝勒莽古爾泰缺乏權謀，均不是皇太極的對手。大貝勒代善能征善戰且資格最老，其實是最有資格繼承汗位的，他也是皇太極繼承汗位最大的敵人。
本來，按照歷史的一般發展規律難免在代善、皇太極之間展開腥風血雨來爭奪汗位。但讓人大跌眼鏡的事情發生了，代善非但沒有去爭奪汗位置，還主動推選了皇太極來接努爾哈赤的班。代善的兒子嶽託、薩哈廉認為皇太極德才兼備，最適宜繼承大統，公開站出來支援皇太極。
《清史稿》中載：“十一年八月，太祖崩，嶽託與其弟薩哈璘告代善，請奉太宗嗣位，代善曰：“是吾心也！”告諸貝勒定策。太宗辭讓再三，代善等請益堅，乃即位。”
不管代善是真心還是逼不得已，總之他認可了自己兒子的舉動，說：“是吾心也。”於是，皇太極在汗位之爭中，最大的一個對手不戰而降，轉投自己陣營。這簡直是天下掉下來的餡兒餅，皇太極對代善還是相當感激的。皇太極繼承汗位後，對代善十分尊重。崇德元年，封代善為和碩禮親王。
這還只是代善經歷的第一次繼位風波，在這場風波里代善的表現至少得到了皇太極的認可，全身而退。第二次皇位繼承風波里，代善依然沒有走錯，在關鍵時候站對了位置。只是他那兩個喜歡折騰事情的兒子，沒那麼走運了。
崇德八年（1643年），皇太極猝死於盛京後宮，年52歲。皇太極死後，順治登基前，當時的環境更加險惡，兩大勢力明爭暗鬥，一方是皇長子豪格，一方是睿親王多爾袞。在明面上，立福臨的計劃已由全體親手、郡王、貝勒、貝子，共同於代善主盟之下，宣誓決定。代善也是擁立福臨的重要人物之一。
但這個時候不知道他兩個兒子阿達禮及碩託哪根筋錯了，擁立多爾袞繼承皇位的陰謀敗露了。這是兒子公然與老子對著幹，一下子把代善推到了兩面三刀的刀口上。據史書記載，代善大義滅親，殺死了自己企圖擁立多爾袞的一子一孫。也給了暗中要奪取皇位的多爾袞一個下馬威。
後來在順治帝即位後，自然對於代善關鍵時候的大義滅親表示感激。如果不是代善用自己一子一孫的命來震懾多爾袞，說不定多爾袞不甘心當攝政王，直接取而代之了。
如此一來，皇太極、順治兩代帝王均十分感激代善為保護父子倆皇位做的貢獻，禮親王這種非同一般的政治禮遇也就可想而知了。
