詩人杜甫曾在《石龕》寫道：“熊羆咆我東，虎豹號我西。”可見在古人眼中熊是和豺狼虎豹一樣兇猛的生物，他們將熊類統稱為熊羆（pí）。劉敬叔在《異苑》裡有言∶“熊性惡穢物及傷殘，捕者置此物於穴，則合穴自死。”
在現代生物學的分類中，熊科動物一共包括8個種，全部都為肉食目，其兇猛程度的確比虎豹有過之而無不及。其中棕熊又是熊類中體型較大的一種，它們雖然看起來很笨重，但是在追捕獵物時憑藉強勁的前臂和快速的奔跑，幾乎是所向披靡。
在上世紀的日本曾發生過一件駭人聽聞的巨熊食人事件，被人們稱為“三毛別村巨熊吃人事件”。據說這隻熊是日本吃人最多的野獸，至今還有一張照片流傳下來，看過的人覺得光照片都讓人頭皮發麻，而這隻熊最後被村民捕殺，他們將其分食了。
這個故事發生在1915年的日本北海道苫前町三毛別村，因為這個村莊是開拓土地後新建立的，當時這裡的村民也被稱為“開拓民”。在當年11月左右，天氣漸漸轉寒，原本該進入冬眠時期的棕熊不知道怎麼回事還在周圍的山上活動。
有一天，一頭飢腸轆轆的巨型棕熊跑入了村莊，當地的村民無不受到驚嚇，為了保護自己的安全以及房屋不受侵害，人們拿起武器和它打鬥，最後這隻熊負傷逃走。後來他們把這隻熊叫做“袈裟懸け”，在日本的民間傳說中它是一種怪物的名字。
本以為在此之後，棕熊不再敢侵犯人類的領地，沒想到僅僅過了一個月，傷口恢復的巨熊又捲土重來了。12月9日上午，袈裟懸け闖入村民太田家，他的妻子和年幼的女兒在家中無力反抗慘入熊口，中午勞作歸來的太田見到家中留下的一灘血跡，悲痛欲絕。
一天後，袈裟懸け再次下山，這次它挑了一個深夜，來到收容了婦女和兒童的明景家。它在屋外瘋狂地撞擊房子的牆壁和大門，很快木製的建築被摧毀，見到巨熊要闖進來了，家裡的婦女孩子們紛紛四處逃竄，但是終究沒能倖免於難。在這場鬥爭中，5人淪為巨熊的果腹之物，還有3人受了重傷。
第二天，全村的村民們聚集起來商量對策，他們先把女人和孩子轉移到了安全的地方，然後男人們自發成立了一隻捕熊隊。北海道當地政府聽聞這件事，也派出600名士兵和警察幫助圍剿食人熊。在他們上山尋找袈裟懸け時，它卻悄悄來到了空無一人的村莊，吃光了村民們的存糧。
12月14日，捕熊隊終於在一棵白橡樹下發現了它，一個名叫山本兵吉的老兵用獵槍將其擊斃。巨熊倒下後，人們發現它的身高達到2。7米，體重340-380公斤。其腹內還有受害村民的遺骸，村民見狀非常憤怒於是將它煮了分食。
在“三毛別村巨熊吃人事件”之後，北海道政府下令先後獵殺了上百頭熊，理由是熊會侵入人類領地傷害村民。但事實上，它們之所以會向人類發起攻擊，正是人們開墾林地破壞了它們的棲息地，這才是“人熊之爭”產生的原因。
