導盲犬聽得多了，導盲馬不少人都沒聽說過，但有一種馬，極能勝任這個工作，而且導盲犬所具有的特性，它都有，還更勝一籌。
咱們先來說說人們更為熟悉的導盲犬。
要成為一隻合格的工作犬，必須接受足夠的訓練，金毛、拉布拉多都是常見的、用作導盲犬的品種，這是因為它們無論是體力、耐力、視力、聽力等生理條件，還是智力、注意力、記憶力、認知能力等素質都非常優秀。
拿視力和認知能力來舉例，狗的視力不同於人類，我們不能將其簡化為一個“好”字，因為如果按照“是不是看得清清楚楚”來判定，狗的視力並不好，它們就像是人類中的近視眼，需要站得更近才能看得更清，但與此同時，狗的視力又是非常平均的，一則嗅覺能夠補足白天視力不佳的短板，二則發達的視杆細胞讓它們具備了較好的夜視能力。
再來看認知能力，在訓練導盲犬的過程中，人類不光是重複性地教給它們識別紅綠燈、穿過十字路口、告知障礙物的知識，而是讓它們在重複中對同類型的事物進行合情合理的處理，以便在“上任”後，面對不同的時間、地點、環境，做出正確的選擇。
當然，成為導盲犬還有一項重要的選拔標準——足夠溫順，畢竟未來是要成為視障人士日常生活的好幫手，而不是衝鋒陷陣、鬥牛牧羊，因此像德牧那樣略具有攻擊性的犬種，更多是被當作警犬培養，這也算是物盡其用、人盡其才。
綜合以上特質，人們發現除了狗以外，馬，尤其是矮種馬也很適合進行有目的的培養，從而將它們訓練成為合格的導盲馬。
這個想法早在20世紀40年代就已產生，那時一部有關礦工的電影中最早出現了用馬匹引導盲人的畫面，該靈感很大程度上源自設得蘭矮種馬與人類相處的歷史。作為蘇格蘭最北部的群島，設得蘭並不是個物產豐富的地方，不僅地形崎嶇、空曠荒涼，冬季還格外寒冷，獨特的環境孕育出特殊的物種——強壯且耐寒的設得蘭矮種馬。
既然是矮種馬，那就重在一個“矮”字，設得蘭矮種馬身材嬌小，肩高70釐米到100釐米，體重50斤到90斤，身披能夠禦寒的厚厚毛髮。不同於未發育成熟的小馬（馬駒），以及發育不良的成年馬（小種馬），設得蘭矮種馬四肢協調且有力，因此一直以來都是人類的得力助手。
起初，設得蘭矮種馬被用來扛馱作為食物的海藻，後來隨著採礦業的發展，小體型的它們成為地下運煤的首選工具，可以說從那時候起，設得蘭矮種馬就成了名副其實的“工作馬”。
事實上，設得蘭矮種馬只是矮種馬家族中體型最小的一個，世界範圍內有20多個不同品種的矮種馬，比如美洲矮種馬、英國矮種馬等等，它們在成為導盲馬上，有著許多導盲犬都無可比擬的優勢。
首先，天賦異稟。
馬天生就具備嚮導本能，在野外，當馬群中有馬匹失明時，其他的馬匹會引導它與群體在一起，保持行動一致；馬還具有極佳的全景視覺和夜視能力，它們的視野範圍能夠達到350度，即便是在黑暗中也能很好地辨別方向，因此馬的警覺性相當高；同時，馬的記憶力和耐力都非常出色，種種優勢疊加，使得經過訓練的導盲馬能夠引導主人沿著最為安全的路線前進。
其次，活得更久。
犬類的平均壽命短，只有8年到16年，一些使用過導盲犬的視障人士在經歷了一次導盲犬的離世後，都不太願意再次使用導盲犬，而馬的平均壽命較長，能達到25歲到35歲，矮種馬更是能存活大約30年到40年，對於需要長期陪伴的視障人士來說，沒什麼比長久相伴更令人珍視的了。
再次，身份特徵。
犬類和人類的關係複雜，導盲犬很容易被認定為寵物而不允許其進入公共場所，但是導盲馬通常有更明確的“工具馬”屬性，從而避免不必要的爭論。另外，在接受訓練後，導盲馬能夠在長時間內保持平靜，控制膀胱（憋尿）4小時到6小時，並專注於自身的工作，不容易被周圍的人或事所幹擾，從而更好地完成引導任務。
當然，與訓練導盲犬一樣，導盲馬也需要目的性極強的訓練計劃，比如以平穩的速度前進、以合理的方式繞過障礙物、接收和處理指令、遇見臺階和斜坡時發出訊號、自動遮蔽他人給出的命令、不受零食的誘惑等等……
導盲馬唯一的受限之處在於，馬不像狗，可以臥在家中的角落裡，馬需要較為寬敞的室外環境，而且馬不具備狗那種看家護院的屬性。
因此可以說，單就“導盲”這一點看，導盲馬毫不遜色於導盲犬，但是在“陪伴”和“看門”這兩件事上，狗作為人類的朋友還是更勝一籌啊。
