位於美國北卡羅來納州的基窪島，面積不過108平方千米，常住居民不過1700多人，但卻是一個著名的旅遊勝地，每年都吸引著眾多世界各地的遊客前來度假。這裡環境優美，野生動植物隨處可見，島上茂密的森林和優良的溼地為短尾貓提供了獵殺獵物和撫養幼崽的場所。幾年前，有超過35只短尾貓生活在基窪島，基窪島也成了世界上短尾貓分佈密度最高的地區之一，一度令島上的居民十分驕傲。
圖：基窪島上的短尾貓
然而近兩年，人們發現島上生活的短尾貓不斷地“神秘死亡”，其中2020年就有7只。曾經，居民一週內可以見到短尾貓幾次，現在要很多天才能見到一次。動物學家估計，目前島上的短尾貓數量已經下降到10只以下，面臨著較大的區域性滅絕風險。
圖：基窪島上一條小路邊的一隻短尾貓
那麼，究竟是什麼原因加速了短尾貓的死亡呢？為此，動物學家在基窪島上展開了調查，並找到了原因：鼠藥的濫用正在殺死這種美麗的貓科動物。
比如，生物學家對不久前發現的一隻短尾貓的屍體進行屍檢後，在其體內發現了4種大量存在的鼠藥，其中包括第二代抗凝血殺鼠藥，這種鼠藥對鳥類和哺乳動物均可起作用，食用一次即可致死。在這之前不久，還有一隻短尾貓被證明被鼠藥毒死。7月底，又一隻短尾貓可能因誤食鼠藥而死亡，動物學家還未公佈其死亡的具體原因。
圖：動物學家捕獲了一隻配有GPS定位項圈的短尾貓
那麼，短尾貓是怎麼吞食鼠藥的呢？據調查，近兩年來當地居民常投放鼠藥以殺死鼠類。短尾貓可能會因誤食居民投放的帶有鼠藥的食物而死，也可能會因捕食吞食了鼠藥的鼠類而死。在美國大陸地區，短尾貓主要以野兔為食，但在基窪島，棉鼠是短尾貓的主要獵物。因此，短尾貓透過食物鏈攝入鼠藥的可能性更大。
現在的基窪島，對短尾貓而言可謂是一個“毒島”。如果居民繼續濫用鼠藥，那麼毫無疑問過不了多久短尾貓就會在島上消失。現在，基窪島上的政府部門和動物保護組織正呼籲居民不要使用鼠藥，或者使用對短尾貓而言更安全的替代性品，以減少對短尾貓的威脅。
圖：兩隻短尾貓幼崽
放眼全球，鼠藥的濫用對野生貓科動物產生了很大的威脅，美洲獅、短尾貓、獰貓、藪貓、豹貓等都是間接的受害者。而那些以齧齒類動物為食的鳥類，我們就更難知道有多少死於鼠藥的濫用。
