個人覺得，明朝是一個奇葩的朝代，發生過太多奇葩的事件，既有可笑的，也有可憎的。其中，不得不提的就是“大禮議之爭”，這是明朝眾多奇葩事件中最具代表性的一個。
所謂“大禮議之爭”，其實是爆發於明嘉靖時期的一次事件。表面上，這只是關於朱厚熜父母的名分之爭，實際上，這卻是一場事關皇權的權力博弈。
1521年春，渾渾噩噩的明武宗朱厚照過世了，這位霍霍了一輩子的朱皇帝，死前竟然沒有一個皇子。為了延續朱氏的江山，首輔楊廷和與皇太后經過數次商議，終於選定由明武宗的叔叔朱祐杬之子朱厚熜為新帝。
繼任之君確定後，楊廷和以明武宗遺詔的形式公佈了這項人事任命：
興獻王次子聰明仁孝，德器夙成，倫序當立，已遵奉祖訓“兄終弟及”之文告於宗廟，請於慈壽皇太后與內外文武群臣合謀同詞，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。
當時，朱厚熜在父親朱祐杬過世後，剛剛繼承了興獻王的爵位，準備本本分分、平平安安地待在湖北做一個富貴王爺。可是，突然一聲炸雷驚現一道聖旨，自己竟然要即位九五之尊了。
十四歲的小朱同學非常激動，趕緊打包行囊出發，目標直指北京城。經過一個多月的車馬勞頓，朱厚熜一行浩浩蕩蕩的來到了北京城，來到了紫禁城。
不過，初來乍到的小皇帝朱厚熜還沒來得及熟悉環境，很快就遭到了首輔大臣楊廷和的強力挑戰。由於自己並非正統繼位，而是以“小宗繼大宗”的方式取得皇位，自然顯得有些名不正言不順。首要問題，就是面臨該管誰叫爹！
幸虧，這種事也並不是第一次出現，歷史上沒有子嗣的皇帝也出現過。比如，漢哀帝劉欣就是以侄子的身份繼承了漢成帝的皇位，他登基後將伯父漢成帝劉驁和生父定陶恭王劉康兩人都追尊為父。
如果依照此例，嘉靖帝也可以把伯父明孝宗和生父興獻王都尊為皇帝。不過，以首輔楊廷和為首的朝臣卻堅決反對，非逼著嘉靖皇帝過繼給明孝宗一脈，拋棄原來的興獻王一脈。
說白了，朝臣們都希望朱厚熜管自己的伯父明孝宗為父親，管自己的父親興獻王為叔叔。
在龍椅上，朱厚熜的屁股還沒坐熱呢，朝臣們就開始出招了。禮部尚書毛澄在內閣首輔楊廷和的支援下，率先上疏要求嘉靖帝過繼給明孝宗為子。據《明史》記載：
陛下入承大統宜稱孝宗為皇考，改稱興獻王為“皇叔父興獻大王”，王妃為“皇叔母興獻王妃”。
看完他的奏摺，朱厚熜當時就懵圈了，啥意思？難道以後自己的父親就變成叔叔了？不過，小朱皇帝雖然很生氣，但深知自己羽翼未豐，因此既沒有駁回，也沒有批准，只是將這封奏摺擱置了。
很快，嘉靖帝開始行動，採取了分化瓦解的策略，向毛澄以及他背後的靠山楊廷和丟擲了橄欖枝。不過，他顯然低估了這幫老頭子們的骨氣，對嘉靖帝的示好竟然視若無睹。
尤其是首輔楊廷和，簡直到了“神擋殺神，佛擋殺佛”的地步。歷經了憲宗、孝宗和武宗三朝，他的能力和威望都無人能敵，也無人敢敵。在朱厚照過世後，他一人總攬朝政長達三十七天，期間儼然就是“代行君權”。
等到朱厚熜這個毛頭小子抵達京城後，楊廷和雖然表面恭敬，但內心卻絲毫不怵這位小皇帝。而且，他還得到了張太后的支援，自然是心中有底。
在這種背景下，“大禮議之爭”陷入了僵持局面。一方面，禮部要求新皇帝尊孝宗為皇考，被“留中”；一方面，新皇帝要求追封興獻王為帝，被“封駁”。
幾個月後，大禮議之爭終於出現了一些轉機，原因竟然是一位本來名不見經傳的“五荀進士”張璁。因為出道太晚，張璁如果正常排隊熬資歷，到死也進不了內閣。因此，他決心乘機插隊，而現在就是最好的機會，據《明史》記載，張璁第一次提出了“繼統不繼嗣”的主張。
張璁認為，嘉靖不是以明孝宗侄子或嗣子的身份繼承大統，而是以明武宗弟弟的身份來承繼皇位。根據《皇明祖訓》規定，皇位繼承優先使用“父死子承”，但“兄終弟及”也是應該被承認的。
處於困境中的嘉靖帝，終於看到朝臣中間出現了分裂跡象，顯得非常高興。於是，他親自召見張璁並對他委以重任，當面鼓勵他要堅持己見，要繼續與以楊廷和為首的“黑惡勢力”進行堅決鬥爭。
不過，區區張璁顯然無法撼動楊廷和的地位，他被內閣找茬發配到了南京任職。恰巧此時，嘉靖的生母蔣氏從湖北千里迢迢來京探親，竟然聽說“兒子”如今變成了“侄子”，而自己也從“母親”變成了“嬸嬸”。
“蔣嬸子”當時就奔潰了，掉頭就要回湖北老家，而且還要帶著朱厚熜一起回家，揚言“皇帝不當了”。這下張太后慌了，畢竟大明帝國的皇帝不能想幹就幹，不想幹就走吧，於是開始向楊廷和施壓。
無奈之下，首輔楊廷和只得做出妥協，同意嘉靖皇帝尊自己生父朱祐杬為“興獻帝”。不過，這只是“大禮儀之爭”的上半場而已，真正的高潮還遠未到來。
到了嘉靖三年的正月，南京刑部主事桂萼聯同被發配到那邊任職的張璁再次上疏，開啟了“大禮儀之爭”的下半場。據《明史》記載，桂萼、張璁在奏摺中提到：
今陛下奉祖訓入繼大統，未嘗受孝宗詔為之子也，則陛下非為人後，而為入繼之主也明甚。考興獻帝，母興國太后，又何疑？
楊廷和對此心知肚明，二話沒說，直接安排言官們開始彈劾，說桂萼和張璁二人圖謀不軌。要是在即位之初，嘉靖帝一定會“捨車保帥”，但此刻他已經翅膀硬了，索性發出了大招，下旨恩准楊廷和“歸鄉養老”。
楊廷和被罷免後，內閣首輔由梁儲來接任。不過，他的能力和魄力都明顯不及前者，對於“大禮議之爭”完全不知所措。因此，缺乏領導核心的文官集團很快落於下風，嘉靖甚至要將生父和生母的牌位都移入太廟供奉。
這下，群臣再一次被激怒了，一些大臣甚至推出了古法“伏闋”。每天，六部九卿的官員都有上百人跪在左順門外，連哭帶喊聲勢浩大，逼迫嘉靖帝收回旨意。
忍無可忍下，嘉靖帝下令錦衣衛對其中的八名帶頭者施以廷杖，希望能夠嚇退這些文臣。不過，此舉使得局勢更加惡化了，使得明朝文官的氣節徹底激發了，大家紛紛耿著脖子排隊捱打。
騎虎難下的嘉靖帝，只得硬著頭皮繼續來，擴大了廷杖的規模，當場就打死了十七人，重傷了四十餘人，史稱“左順門事件”。此後，守禮派們被悉數瓦解，嘉靖徹底確立了自己的皇權，取得了“大禮儀之爭”的慘勝。
這場“大禮議之爭”，既不關國家的存亡，又不關百姓的福祉。但是，它卻是明史中無論如何都不能忽視的一次重大事件。或許，這場爭鬥捍衛了儒家的正統禮制，但它的意義並不大，甚至是微乎其微的。
說到底，無論是嘉靖皇帝，還是這些士大夫們，都只是為了自己的名譽而不圖實務地咬文嚼字和盲目內耗。張廷玉在修撰《明史》時，曾經提出了“明實亡於萬曆”的觀點，但筆者個人竊以為，從“大禮議之爭”開始，明朝就已經埋下了巨大的禍根。
