北京時間9月2日凌晨，歐洲區世界盃預選賽H組一場比賽，克羅埃西亞客場0-0戰平俄羅斯。此外馬耳他3-0大勝塞普勒斯和斯洛伐克1-1戰平斯洛維尼亞，這樣所在小組形勢大亂，克羅埃西亞和俄羅斯沒有拉開分差，給身後球隊縮小分差機會。
克羅埃西亞在2018年世界盃拿過亞軍，創造最好成績，此後球隊成績直線下滑，包括今年夏季歐洲盃，止步16強。作為種子球隊，克羅埃西亞首輪不敵斯洛維尼亞，首次輸給這支球隊，此後連勝塞普勒斯和馬耳他，積6分力壓淨勝球優勢排名小組第一。
俄羅斯是2018年作為世界盃東道主，一度再度打進8強，本屆世預賽前3輪2勝1負積6分，排名小組第二。
最新一期國際足聯排名，克羅埃西亞掉到第18位，俄羅斯位列第41位。兩隊有過4次交手，克羅埃西亞取得1勝3平保持不敗。最終這場焦點戰踢出0-0的比分，兩隊各拿1分，此外斯洛伐克和斯洛維尼亞踢出1-1比分，同樣是平局，同組最大贏家是馬耳他。
世界排名第177的馬耳他，是歐洲魚腩之一，前三輪輸給克羅埃西亞和俄羅斯，以及戰平斯洛伐克，一度積1分排名墊底。
本輪迴到主場對陣世界排名第99的塞普勒斯，整體實力馬耳他處於下風，結果這支魚腩球隊在主場踢瘋了，最終用3-0比分取得一場大勝。這是馬耳他50年以來拿到最大一場世預賽勝利，也是首次在世預賽主場贏球。
本輪過後，克羅埃西亞跟俄羅斯同積7分，克羅埃西亞依靠淨勝球暫居小組第一，斯洛伐克積6分排名第三，斯洛維尼亞、馬耳他、塞普勒斯同積4分，因淨勝球差距分列第四至第六，6隊僅差3分，新的死亡之組出現。
