（本文摘自王覺仁新書《三國不演義》） 劉備，字玄德，涿郡涿縣（今河北涿州市）人。據說，他出生的那個小村落，長了一株五丈多高的桑樹，枝繁葉茂，樹冠如傘，遠遠望去亭亭似車蓋，所以村子就有了一個詩意的名字：樓桑裡。
三百多年後，與劉備同為涿縣老鄉的酈道元，在寫《水經注》時，還特意提到了這個村子，告訴讀者這是劉備的故里。
據陳壽在《三國志·先主傳》中記載，那株古老而形狀特異的桑樹，就長在劉備家東南角的籬笆邊上，凡是往來經過的人，都覺得此樹非凡，“或謂當出貴人”。一向推崇劉備的東晉史家習鑿齒，更是在《漢晉春秋》裡言之鑿鑿地說，當時涿縣有一個叫李定的風水師，看到這株十分另類的桑樹，便向世人宣稱：“此家必出貴人！”
從陳壽的“或謂當出貴人”，到習鑿齒的“此家必出貴人”，語氣從揣測變成了肯定，性質也從一般人的街談巷議，變成了專業人士的判斷和預言。文字上的這種微妙差異，絕非偶然，而是修史者刻意為之。其目的，當然是為了製造祥瑞，以渲染劉備當皇帝的必然性。
拜《三國演義》所賜，劉備在中國幾乎是個家喻戶曉的人物，許多人習慣稱他“劉皇叔”，因為大家都知道他是漢室宗親。不過，就跟曹操的祖宗很難搞清楚一樣，歷史上真實的劉備，到底是不是漢室宗親，也是一個未解之謎，迄今尚無定論。
按照《三國志》的說法，劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的後代。在《三國演義》裡，劉備後來創業，也一直是打的這個招牌，逢人便說自己是中山靖王之後。
說起這個中山靖王劉勝，很多人可能不認識，但說到著名的出土文物“金縷玉衣”，想必就聞名遐邇了——劉勝就是這件寶貝的主人。他是歷史上出了名的逍遙王爺，一輩子花天酒地，妻妾成群，沒做過什麼有益於社會的事，但是對於“人類繁衍”這一永恆而壯麗的事業，還是做出了不可磨滅的貢獻——據《漢書》記載，他一生都在專心致志地生孩子，光兒子就生了一百二十多個。
據陳壽說，在這麼多兒子當中，有一個叫劉貞的，就是劉備的先祖。
有人可能就犯嘀咕了：劉勝的兒子這麼多，然後子生孫、孫再生子，歷代繁衍，開枝散葉，到了東漢末年，他的後人不就多如牛毛了嗎？劉備自稱是中山靖王之後，除非他拿家譜出來，否則恐怕難以證實吧？
沒錯，不光難以證實，同時也難以證偽，基本上就是一樁懸案。
因為劉備的確拿不出家譜，包括後來的史學家也找不出來，所以，陳壽的說法實際上並沒有足夠的證據支援。而裴松之為《三國志》作注時，持論就比較客觀嚴謹：“先主雖稱出自孝景，而世數悠遠，昭穆難明。”翻譯成大白話就是：劉備雖然自稱是漢景帝的後人，但時代太過久遠，世系傳承已經很難弄清楚了。
元代史家胡三省在為《資治通鑑》作注時，說得更加直截了當：“（劉備）自祖父以上，世系不可考。”
說白了，劉備的祖宗真正可考的，只到他祖父這一代，再往上就無據可查了。
這裡值得一提的是，凡看過《三國演義》的讀者都知道，羅貫中在第二十回裡寫了劉備覲見漢獻帝的一幕，還讓劉備拿出了家譜，然後非常詳細地羅列了一長串世系傳承：從漢景帝開始，一直到劉備的祖父劉雄、父親劉弘，再到劉備，前後共十九代，並把中間每一代人的名字及爵位都寫了出來，看上去像煞有介事，十分唬人。
所以漢獻帝就被唬住了，按輩分掐指一算，劉備居然是自己的叔叔，趕緊把他拉到偏殿敘叔侄之禮，而“劉皇叔”這個含金量十足的招牌，也就從此在三國的業界打響了。
其實，其中絕大部分是羅老先生的杜撰。
除了前面的漢景帝、劉勝、劉貞這三代，以及後面的劉雄、劉弘、劉備這三代，中間十三代都是無史可依、無據可查的，純屬羅貫中的小說家言。讀者若是把它當歷史來讀，那就跟誤信宮鬥劇一樣，被人忽悠了。
既然連世系都不可考，那所謂的“劉皇叔”云云，就更是無從談起了。若一定要較真的話，按羅貫中編的那份家譜，我們也掐指算算，劉備的輩分其實比漢獻帝小得多，讓人家叫叔叔那是欺負人，叫“劉皇孫”還勉強說得過去。
