根據美國宇航局的訊息，當地時間12月22日，他們的新一代觀測裝置——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡即將發射升空。這臺萬眾矚目的望遠鏡，堪稱是人類史上最強大的望遠鏡。那麼，它到底有多厲害呢？它將發揮什麼樣的作用呢？今天咱們就來詳細聊一聊。
（圖片說明：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡藝術圖）
早在1996年，著名的哈勃太空望遠鏡剛剛升空6年的時候，美國宇航局就已經開始籌劃新一代的太空望遠鏡了。最開始，它真的只是叫做新一代太空望遠鏡。後來，美國宇航局決定以該部門第二任局長詹姆斯·韋伯為其命名，簡稱JWST。
既然是新一代望遠鏡，自然觀測能力要比哈勃強得多。哈勃望遠鏡的口徑大約是2。4米，而JWST的口徑則達到了6。5米，是前者的近3倍。不過，它的主鏡並不是一塊完整的鏡面，而是由18塊六邊形的小鏡面拼接而成的。
（圖片說明：在JWST旁邊的工作人員顯得非常小）
科學家介紹，由於解析度足夠高，它甚至可以觀測到月球上的一隻蜜蜂！憑藉著諸多優勢，JWST的綜合觀測能力，將比哈勃提高100倍！
望遠鏡做大一點當然是好事，但對於人類的火箭發射能力來說也是一個巨大的挑戰。如果按照哈勃的模式造新一代望遠鏡，是無法發射升空的。科學家們苦思冥想，最終選擇用金屬鈹來打造這臺望遠鏡，極大地降低了望遠鏡的質量。因此，雖然哈勃的重量達到了驚人的11噸，但體積更大的JWST卻只有差不多6。2噸。
（圖片說明：人類和JWST以及哈勃望遠鏡HST的對比）
鈹這種金屬不僅輕，而且還有許多其他優良的特性。它是電和熱的良性導體，沒有磁性，本身也非常堅固，在飛機或太空梭上就經常有它們發揮的空間。除此之外，鈹能夠在各種溫度下完好地保持自己的形狀，這對於JWST是一個非常重要的優勢。
對於JWST的天文觀測來說，溫度是一個非常關鍵的引數，而它所處的環境，溫度又比較複雜。在朝向太陽的一側，溫度可能會高達110℃；而背向太陽的一面，則要達到不足-200℃的極低溫環境。JWST需要極寒的溫度才能保證觀測質量，所以它還配備了一個耗資100萬、總共5層、和網球場差不多大的遮陽罩，遮蔽掉太陽光。
（圖片說明：JWST需要巨大的遮陽罩）
和現在其他太空望遠鏡繞地球公轉不同，JWST是繞著太陽公轉的。在發射升空後，它會被放置在距離地球150萬公里的第二拉格朗日點上。這是由著名數學家尤拉日計算出來的一個位置，在這裡JWST不需要藉助任何動力就能夠和地球公轉軌道達成一致，一起繞太陽公轉。
之所以被放在這裡，是因為JWST需要遮蔽來自太陽的輻射，才能更好地進行觀測。但這也帶來了另一個問題，那就是人類不可能對它進行維護，所以美國宇航局才對它尤其謹慎，準備了這麼多年，甚至一次又一次地拖延了發射時間。
根據最初的計劃，JWST應該在2007年發射升空。不過後來，由於預算不足、裝置問題等諸多原因，它的發射被一拖再拖，一下子拖了7年。所以國內有人給了它一個綽號：鴿王。
甚至就在發射前一個月，JWST再一次放鴿子。因為望遠鏡和運載火箭連線的裝置意外鬆開，導致望遠鏡“虎軀一震”，美國宇航局不得不臨時再次檢測望遠鏡是否有裝置受損。所幸沒有出現意外，望遠鏡的發射時間只是從12月18日推遲到12月22日。
由於發射時間一拖再拖，JWST的成本也不斷水漲船高。根據最初的預測，這個專案耗資是5億美元。隨著發射時間不斷推遲，相關維護的成本也越來越高，再加上通貨膨脹的因素，目前預計這個專案的耗資將超過96億美元！好在這一次真的要發射了，否則這臺望遠鏡放在無塵室，每天就要再多花不少錢……
（圖片說明：實驗室中的JWST）
苦等了25年，如今只剩下1星期的時間就要發射了，想想還真是令人激動。JWST對於全人類的天文學研究和發展都具有至關重要的意義，是人類共同的進步階梯，期待它能夠給我們帶來更多宇宙的訊息。
目前，JWST已經在法屬蓋亞那的庫魯航天發射中心蓄勢待發，即將乘坐阿麗亞娜5型運載火箭離開地球，大顯神威。由於望遠鏡本身口徑太大，所以必須要摺疊之後才能放進整流罩裡，在進入太空後再進行開啟。
（圖片說明：JWST摺疊示意圖）
即使是再強大的望遠鏡，也有自己擅長和不擅長的觀測方面。那麼，JWST將在哪些方面探索宇宙呢？根據美國宇航局的介紹，它的優勢能夠在以下幾個方面進行宇宙探測——
首先就是遠，它的強大觀測能力足以看到130億光年以外的宇宙，也就是看到宇宙在130億年前的模樣。根據目前的研究，宇宙誕生至今約138億年，這意味著它可以看到大爆炸後僅僅8億年的宇宙，對於我們瞭解宇宙歷史有著重要的意義；
（圖片說明：JWST可以觀測到遙遠的宇宙）
其次就是對系外行星的觀測，JWST具有強大的光譜觀測能力，可以觀測到遙遠的系外行星的大氣中含有哪些成分，幫助我們推測其表面環境和宜居性，這是哈勃望遠鏡所做不到的。在JWST主鏡的最外側，科學家還塗有一層黃金，使它可以更好地反射紅外線。這兩個任務，就會佔到JWST50%的工作時間；
它具有強大的紅外觀測能力，這使得它可以穿透重重迷霧，觀測到隱藏著的宇宙天體；除此之外，科學家還計劃利用它觀測太陽系內的天體，比如火星和木星的衛星木衛二等等。
可以說，從被提出概念的那天起，JWST就被人類寄予厚望，相關研究也被不斷提出。尤其在最近幾年，隨著這臺望遠鏡的發射日期不斷接近，天文學家們不僅研究了很多指導該望遠鏡進行觀測的方向，也排著隊等機會使用它進行自己的研究。
（圖片說明：JWST還能探測太陽系天體）
雖然這個專案耗資已經接近100億美元，但如果能夠破解宇宙中的諸多謎題，還是值得的。畢竟，能用錢解決的事，那都不叫事。宇宙中那些即使花錢都解決不了的謎題，才真的令人頭疼……
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