據報道，近日，來自美國國家科學研究中心的古人類學家丹尼爾·加西亞·馬丁內斯，在《科學進展》雜誌上發表了一篇研究論文，表示透過大量的化石資料比對分析，發現尼安德特人從出生開始，就擁有著一個大胸腔，這項研究對於研究人類進化，有著重要的意義。
尼安德特人來自於哪裡？
考古發現，大約200萬年前，最早的人類——能人，出現在地球之上。之後，能人一路演化，一直到現代人類出現之前，能人一共演化出17個人科物種，本文中的主角——尼安德特人就是其中之一。
尼安德特人是歐洲的古人類，他們最早也是來自於非洲的，12萬年前，尼安德特人正式在歐洲紮根，並且此後統治歐洲長達7萬年的之間，一直到大約5萬年前，智人來到歐洲，搶佔了尼安德特人的地盤，之後再加上環境變化等一系列因素，尼安德特人於大約2。4萬年前，徹底從地球上消失。
不過，現代人類的身體中，主要是歐亞大陸的現代人身體中，仍然存在著尼安德特人的基因。雖然佔比只有1%-4%，但是這些基因的存在仍然可以證明，現代人類的直接祖先——智人，曾經在漫長的時間裡，和尼安德特人進行過雜交，實現過不同人種之間的基因融合。
作為除了智人之外，對現代人類的出現有著重要意義的人種，尼安德特人自從發現後，一直是古生物學家們研究的物件，因為它們的身上，的確存在著太多的謎團。
尼安德特人的“大塊頭”之謎
透過化石考證，研究發現，尼安德特人幾乎人人都是“大塊頭”，特別是這種情況在智人沒有抵達歐洲的之前，變得更加明顯。
尼安德特人的肌肉非常發達，特別是男性的尼安德特人，他們非常的強壯，要比智人強許多。研究人員認為，這可能與男性尼安德特人的 Y染色體有關。
不過，當尼安德特人和智人雜交之後，尼安德特人的身體優勢就一點點被減弱了，甚至到了尼安德特人後期，他們的體內甚至找不到Y染色體，完全被智人給同化了。
不過，科學家們仍然想要搞清楚尼安德特人為何如此強壯的問題，並且想要搞清楚是後天發育導致的強壯，還是他們與生俱來的優勢。
最終，這個問題在近期終於得到了解答，研究者表示，尼安德特人的強壯是與生俱來的，因為他們一出生就有一個大胸腔，那麼，這個大胸腔的作用又是什麼呢？
尼安德特人的大胸腔之謎
透過化石研究，和現代人類相比，尼安德特人的胸部不僅更短、更寬，而且也更深。從現代解剖學的知識來看，這意味著，尼安德特人的骨盆是非常寬闊的，他們的大胸腔導致尼安德特人的骨骼更加強健，身體的肌肉也更加強壯。
那麼，為何他們會有這個大胸腔呢？根據現有的知識，大胸腔可以讓尼安德特人獲得更多的氧氣，同時，身體的新陳代謝速度也會更快。
由於尼安德特人曾經是歐洲的統治者，所以，在歐洲，尼安德特人的化石非常多，各個年齡段的都有，想要研究他們，化石資料是非常豐富的。
大量的研究資料表明，嬰兒時期的尼安德特人，已經擁有了大胸腔，而且他們的胸腔並不是伴隨著生長而不斷髮育的，基本上出生開始就定型了，因為骨骼化石解剖對比來看，與成年的尼安德特人之間並不大。
此外，由於大胸腔需要吸入更多的氧氣，所以，尼安德特人的鼻孔也非常大，而且他們的遺傳基因非常強大，基本上父輩和子女之間就好像是“複製貼上”一般。
研究尼安德特人的大胸腔之謎，有助於研究現代人類的演化史，畢竟尼安德特人在現代人類演化的過程中，也做出了基因方面的貢獻。
那麼，究竟是從什麼時候開始，尼安德特人完全被現代人所取代的呢？如果說尼安德特人是滅絕了，是不是說他們完全被晚期智人同化更靠譜呢？
這個問題，雖然短期內還沒有答案，不過未來伴隨著研究的深入，也都會逐一揭曉答案，讓我們一起拭目以待吧！
資料來源
《科技日報》10月14日文章《為滿足新陳代謝能量需求 尼安德特人一出生就有個大胸腔》
