溫斯頓·丘吉爾1946年3月5日發表的鐵幕演說被認為是美蘇冷戰的開端。但鐵幕演說更大的意義恐怕就拯救英國自己，再不鼓動西方國家聯合起來對抗蘇聯，英國的利益有被瓜分的危險。英國雖然是二戰的戰勝國，但是已經大傷元氣。在1941年美國參戰的時候，英國幾乎花光了國庫的儲備，一度窘迫到拿大西洋上的軍事基地換美國舊驅逐艦的地步。在二戰中後期，英國不得不拿著大量美國租界法案提供的武器與軸心國軍隊作戰，為了拉攏美國，還不得不與美國共享破譯德國密碼機、噴氣式飛機以及許多海軍新技術。
二戰後，英國的重要財富——海外殖民地已經難以維持，比如中東地區的伊拉克、埃及、阿聯酋這些名義上獨立，實際被英國控制著外交國防和經濟大權的地方越來越難掌控。同時南亞半島殖民地，也就是現在印度和巴基斯坦等國的反抗運動此起彼伏。
英國的本土並不大，此時又非常缺錢，這麼大的家業難以守住，丘吉爾實際上的擔憂是：美國本土沒有遭到破壞，工農業產值早就是世界第一了，一戰後想獲得海外市場來獲利的時候被英法傲慢地拒絕了。二戰剛結束的時候國力達到頂峰，顯然有獲得海外勢力範圍的動機。蘇聯遭受了較大的損失，但是勢力範圍擴大到東歐諸國，此時也雄心勃勃，想進一步擴張海外勢力範圍。
丘吉爾肯定意識到了英國當時的危險：美蘇都有擴張海外勢力範圍的動機，也有實力這麼做，怎麼辦？英國遇到強國虎視眈眈的時候，一般來說就是挑唆這些強國互相爭鬥，而且確保衝突發生在英國國土之外，然後漁翁得利。
七年戰爭、拿破崙戰爭、克里米亞戰爭，加上一戰二戰都是如此。只不過二戰英國自己國力也損耗得很厲害。因此，丘吉爾發表鐵幕演說，鼓動美蘇對抗是必然的。他的目的可能就是讓美蘇忙於互相爭鬥，而放鬆對英國海外利益的爭奪。但丘吉爾的目的只達到了一部分：
英國確實體面地交出日不落帝國的地位，從一流強國緩慢衰弱。加拿大、澳大利亞、紐西蘭等國家在名義上仍承認英國女王是國家元首。但是，美蘇在爭霸之餘也沒忘記爭奪英國（當然也有法國）的海外利益，印度和巴基斯坦獨立建國，還有許多中東和非洲國家成了美蘇爭霸的角鬥場，美蘇在爭鬥之餘，也努力把英國的勢力擠出去。不過，這英國的目的達到了一部分可能是符合丘吉爾的心理預期。
當年西班牙、荷蘭、奧匈帝國盛極一時，衰落的時候在世界上就沒有什麼存在感了。英國好歹保住了聯合國常任理事國的位置，在各種地區衝突中還能展示一下存在感！
