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影響F1的地位?失意車手的備胎,IndyCar成F1青訓車手發揮舞臺?

在一般人的眼光,美國IndyCar系列賽除了是美國方程式車手的最高舞臺外,也是眾多未能繼續F1生涯的車手們的其中一個可列入考慮的戰場,像是格羅斯讓在2020年結束與哈斯車隊的5年合作關係後,這位法國車手選擇了與IndyCar知名車隊DCR/RWR聯盟簽約,繼續維持其賽車生涯。

不過這樣的情況在今年有所改變。明年IndyCar將迎接艾洛特與倫加德等等來自歐洲的年輕好手,這兩位車手皆曾在F1之路最後一步的F2錦標賽奮戰,並寫下優異成績。

影響F1的地位?失意車手的備胎,IndyCar成F1青訓車手發揮舞臺?

愛洛特為2020年F2亞軍,僅以些微差距敗給現任哈斯車手、且同為法拉利青訓隊成員的米克舒馬赫這次的敗北讓他今年僅能在法拉利車隊擔任測試及預備車手,且好不容易在葡萄牙、奧地利兩大賽代表阿爾法羅密歐車隊參與首屆自由練習,以現狀來看,未來他在法拉利與阿爾法羅密歐車隊的位置都將被取代。

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身為Alpine青訓車手的倫加德在Oscar Piastri迅速竄起與周冠宇爭霸下,這位丹麥好手也不太可能有機會坐上Alpine賽車的駕駛座,因此在進軍F1的機率微乎其微下,艾洛特與倫加德都很積極地尋找其他賽場來維持車手生涯。

因此競爭力與F1相較毫不遜色的IndyCar系列賽成了艾洛特與倫加德的目標,其中艾洛特從本季尾聲的波特蘭GP加入Juncos車隊試水溫,並在賽季結束後正式簽約;倫加德則是與RLL車隊簽約,取代了近四年為其效力的兩屆印地500大賽冠軍佐藤琢磨,成為近年IndyCar系列賽中最有機會踏上F1的新秀群。

影響F1的地位?失意車手的備胎,IndyCar成F1青訓車手發揮舞臺?

IndyCar系列賽能在美國蓬勃發展,並重新吸引其他地區車迷關注之處。在大多數的情況下,車手間的競爭是良性的,而且在技術規則幾乎統一下,車手的表現才是左右系列賽冠軍之爭的最主要部分。

當然以現狀來看,IndyCar目前仍沒有足以挖角像是拉塞爾、勒克萊爾等等高水準車手的實力,不過未來我們能看到類似艾洛特這種逐漸體認到進軍F1的機會幾乎是零的年輕車手願意轉換跑道。

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雖然就意義上來說,參與賽車運動的每位車手都是付費車手,但參與F3與F2兩大錦標賽的至少150萬歐元預算並非一般人所能承受,這也讓歐洲方程式賽場充斥著獲得車廠或是大企業的車手;相較於F3與F2,培育IndyCar系列賽的Indy Lights系列賽不僅提供冠軍車手獎金,甚至還有外卡參與3場IndyCar大賽的獎勵。

2019年F2冠軍Nyck de Vries就是一個好例子,取得F2冠軍的他只能看著同期畢業生拉迪菲以強大資金後盾升級,自己則是隻能與賓士簽下FE合約,並在豐田擔任WEC車隊預備車手,而且即使他拿下了2021年FE世界冠軍,未能登上F1相信對他來說仍是一個缺憾。

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但以大局來看,如果年輕車手沒有辦法,或是沒有機會登上F1,投入其他賽場才是最好的選項,畢竟F1雖然是賽車手的夢想,但如果為了F1而斷送原本能維持相當久的職業賽車手生涯仍是的不償失——當然他們會努力到最後一刻。

雖然IndyCar近年靠著幾乎統一規格的賽車成功控管參賽預算,不過甚於F2的一年200-500萬美元預算仍舊是不小的負擔,所幸美國賽場提供了另一個讓車手淘金的機會。

影響F1的地位?失意車手的備胎,IndyCar成F1青訓車手發揮舞臺?

雖然這並不會影響到F1身為世界頂級賽車運動的地位,不過IndyCar有機會慢慢地爭取在F1之路受阻的年輕車手,提供他們一個足以揮灑自己,且能保證生活無虞的舞臺。