1977年2月，美國科學家利用載人深潛器“阿爾文”號，在太平洋加拉帕戈斯群島附近的海底看到了一幅奇異的景象：那裡蒸汽騰騰，煙霧繚繞，煙囪林立，好像重工業基地一樣；在“煙囪林”附近，還有大量生物生存。
科學家的這一發現引起了 轟動，人們在震驚之餘，又疑問叢生：這些“煙囪林”到底是什麼呢？它們是怎樣產生的，分佈在哪些海域呢？
原來，這些“煙囪林”叫海底熱泉，是地殼活動在海底反映出來的現象。
海底熱泉
海底熱泉噴出來的熱水就像煙囪一樣，有白煙囪、黑煙囪和黃煙囪幾種。
科學家經過分析後發現，“ 煙囪”噴出的物質中含有大量的硫黃鐵礦、黃鐵礦、閃鋅礦和銅、鐵的硫化物等物質。
他們對硫黃鐵礦的液體進行測定，發現其外壁由石膏、硬石膏、硫酸鎂組成，而與熱水接觸的內壁則為粗大的結晶黃銅礦和黃鐵礦。其最外層富含重晶石、非晶質二氧化矽。
“煙囪”底部還有黑色的顆粒沉澱物，其中含有閃鋅礦、硫黃鐵礦、黃鐵礦及鉛鋅礦和硫等。在其周圍的水樣中，氦-3和氫錳的含量較高。
海底熱液：煙囪體
其實，海底熱泉並非只有一處。科學家還在太平洋、印度洋、大西洋的中脊相繼發現了許多正在活動的和已經死亡的海底熱泉。
因此，科學家推測，海底熱泉大都出現在大洋中脊附近。大洋中脊高出洋底約3000米，是地殼下岩漿不斷噴湧出來形成的。
這裡是多火山多地震區，都有大裂谷，岩漿能從這裡噴出來，海水能透過裂谷向下滲透。
滲入的冷海水受熱後，又會以熱泉的形式從海底噴出，這些熱泉的溫度可達300~400℃。
在冷海水不斷滲入、熱海水不斷噴出的迴圈過程中，洋底的玄武岩中的鐵、錳、銅、鋅等元素溶於熱海水中，成為富含金屬元素的熱液，然後噴湧出來。
由於大洋中脊是大洋板塊的分離部位，那裡的岩石圈地殼最薄弱，因此又是地幔熱流最好的突破口。
熱泉水帶上來的物質多是金屬硫化物或氧化物，它們沉澱在熱泉噴口周圍，最終形成具有經濟價值的“熱液礦床”，堪稱不折不扣的海底“聚寶盆”。
有些科學家認為，除了大洋中脊有火山活動外，在大陸邊緣，受洋殼板塊俯衝擠壓形成山脈的同時，往往也有火山噴發，因此在大陸邊緣的附近海底也會有熱泉分佈。這樣一來，海底熱泉的分佈範圍比人們想象的更廣闊。
海底熱泉分佈範圍廣，又富含礦藏資源，因此，如何開發和利用它們，使其產生經濟效益，又成了科學家們面臨的一大難題。
我們相信，隨著科學技術的不斷髮展和進步，人類會從海洋中發現更多的寶藏，並且會很好地開發、利用它們，推動經濟的發展。
黑底熱泉：黑煙
PS：有些海底熱泉噴出的是深色的液體，看起來就像是冒著“黑煙”而另一些則湧出“白煙”，這是由於熱水中所含不同的礦物成分引起的。如果水中含有鐵和硫化物，在高溫下就會形成硫化鐵產生“黑煙”。而“白煙”的溫度比“黑煙”要低，它們一般包含碳酸鋇、碳酸鈣等白色化合物。
