使用雷達搜尋和定位目標，具有探測範圍廣，晝夜均可工作，不懼天氣影響等優點，在軍、民用領域都是關鍵的探測手段。
但是雷達難以可靠地識別目標型別，比如區分民航飛機和戰鬥機。這通常依賴於操作員的經驗和IFF（敵我識別系統）等附加裝置，而像IFF這類裝置僅能在合作目標上使用。
雖然經過幾十年的穩步推進，自動識別目標型別特別是識別非合作目標的型別，還是非常有難度的。
透過高解析度合成孔徑雷達（SAR）成像識別車輛型別，並以此為例討論非合作目標型別的識別原理。這裡要注意一點，
雷達成像不是雷達目標型別識別的唯一手段。
例如，尤其是在對空中目標的應用中，高分辨雷達目標一維距離像（HRRPs）已經具備了實際應用水平。對於空中目標，雷達訊號的噴氣發動機調製（JEM）也是一種非常重要的目標識別手段。對於海上目標，則可以考慮透過深化研究探測目標的海雜波背景特性（來實現目標分類）。
雷達目標分類是一個很大的課題，我們將在SAR成像示例中簡明介紹其中一些常用的核心思路。
這是一張典型的高解析度SAR成像圖片，其中強調顯示了一架直升機。雷達波長通常在分米級以上，與可見光相比，需要注意雷達波的散射。
分類的相關術語
目標分類的相關術語可能不夠統一或者說有些混亂。不過AAP-6北約詞彙術語和定義表給某些概念做出了比較精確的定義。完整的目標分類過程由粗到細，主要劃分為六個步驟：
與其它物體區分，從背景中檢測出目標；
分類，識別種類，如飛機或輪式車輛；
型別識別，區分功能型別，如戰鬥機或卡車；
型號識別，判別具體型號，如MIG29戰鬥機或T72坦克；
細節描述，判定具體款式，如MIG29 PL或未攜帶附加燃料桶的T72坦克 ；
個體識別，進行更精確的技術手段分析判定，如攜帶偵察吊艙（執行偵察任務）的MIG29 PL。
雖然這種劃分方式不能涵蓋所有問題和目標，但我們仍然需要記住這種廣泛使用的分類形式。特別注意，在此定義中“分類”僅僅是指種類劃分，事實上工程師更經常用“分類”來描述目標分類的一般過程。
還應該指出的是，對空中目標分類通常被稱為非合作目標識別（NCTR），而對地面目標分類通常被稱為自動目標識別（ATR）。
