統一中原後，嬴政已經不滿足＂王＂這個稱號了，手下的大臣絞盡腦汁想出了一個名字：＂泰皇＂。中國古代有三皇的傳說，分別是天皇、地皇、泰皇。泰皇就是人皇，代表人間至尊。可嬴政對這個稱號不太滿意，他保留了＂皇＂字，自己又加上一個＂帝＂字，合稱為皇帝。這一改動，使這個權力最高統治者的稱謂延襲下來，直到滿清政權結束才成為歷史。嬴政是中華大一統後的第一位皇帝，所以又稱為＂始皇帝＂後稱其為＂秦始皇＂。
在解決了一系列內政問題後，始皇帝又把目光投向了遙遠的南方，那裡幾乎是與中原文明格格不入的蠻荒之地，就是如今的浙、閩、粵、黔一帶。雖然路途遙遠，千難萬險，依然阻擋不了嬴政的雄心壯志。公元前221年，始皇帝派尉屠睢統領數十萬大軍，兵分四路，從東南方向一路向閩粵挺進，選後征服甌越、閩越等地。可是越往南，仗越不好打，遠征軍不但要適應多變潮溼的南方氣候，還要適應惡劣的環境。
秦軍好不容易挺進到嶺南時，遇上了大麻煩，大批將士因水土不服而染上瘧疾，而且由於山高林密，河流眾多，後勤補給無法補充，必竟這裡不是中原，可以原地籌集糧草和軍需。當地除了原始森林就是來無蹤去無影的土著人，秦軍士卒疲病交加，困苦不堪。土著人趁機向秦軍發起反攻，史書記載說：＂夜攻秦人，大破之＂。看樣子，當地人是以游擊戰與秦軍周旋，出其不意，攻其不備。一向以正規戰所向披靡的秦軍肯定不適應這種打法，失敗也就在所難免。
另外，不解決長途運輸補給的問題，南方的征戰將無法繼續下去。南方水網縱橫交錯，秦始皇想透過水運的方法運輸，既省時，又省力，但長江流域與珠江流域並不交匯，而且，南北水域落差很大，怎麼辦呢？還是得感謝韓國的間諜及水利專家鄭國，他為秦國的水利工程培養了一大批技術專家，秦始皇選派史祿主持開挖靈渠，以貫通長江和珠江水系。經過三年多的艱苦奮鬥，克服了重重困難，靈渠終於順利開通。
靈渠開通後，後勤保障已不是問題，嬴政再次發兵攻打南粵，吸收上次失敗的教訓，他這次沒有派正規軍，而是將一些社會下層人士，如商人、流亡者、入贅者集中起來訓練一番，把這些沒有社會地位，被人瞧不起的人送往前線，透過浴血奮戰而博取功名，也是改變他們生存狀態最有效的方法，因為秦國有最健全的軍功獎勵機制。當地土著人雖然兇悍，但沒有強有力的組織機構的協調和指揮，也只能算是一群群散兵遊勇，很容易被秦軍的優勢兵力所消滅。在秦軍的持續打擊下，南部地區全部被征服，併入大秦的版圖，分別成為秦國的桂林、南海、象郡三個郡府。而且，嬴政又從中原遷出六十萬個罪犯，發配到這些地區，與當地人雜居、通婚，將中原文明播散到這些蠻荒之地，開花結果。
南方戰役勝利的同時，嬴政派名將蒙恬領兵三十萬，向北方的匈奴人發起進攻，奪取河套以北的大片區域，設立了四十四個郡縣。為防止匈奴南下，始皇帝不但採取攻的手段，也採取防的措施，那就是修築了萬里長城。蒙恬駐守北彊十餘年，威震八方，同趙國的李牧一樣，成為匈奴人的剋星。
秦國對匈奴人的打擊，使他們損失慘重，大大削弱了匈奴人的力量。而匈奴的兩個領國，趁勢來搶奪地盤，他們未領教過蒙恬的歷害，頭領單于率眾多次與秦軍交鋒，均被擊敗，無奈之下，只能率部族遷往遙遠的蠻荒之地居住。
