遍翻各種史書，對南朝宋文帝的太子劉劭的評價幾乎呈現一邊倒的現象，均稱呼其元兇劭。劉劭字休遠，是南朝宋文帝劉義隆19個兒子中的長子他自幼乖巧伶俐、聰明可愛，頗得宋文帝喜歡，又加上他是皇后所生，所以小小年紀，就被冊封為太子。
可是日漸長大的劉劭卻德行不修，品行惡劣，多行不法之事，經常遭到父皇的嚴厲責備，甚至準備廢黜劉劭的太子之位。但令人沒想到的是，劉劭竟敢做下殺父奪位這種有違人倫天道的悖逆之事。因此，他遭到世人的唾罵被稱為“元兇劭”也就不足為奇了。
一般來講，一旦被確立為太子，都是從法定上確定了是皇帝合法身份的接班人，如果沒有出現什麼大的變故，都會順利實現皇權的交接。可是劉劭這位皇太子卻是一位很不自重的人，還對權力表現出極大的興趣尤其是因品行不端而引發父皇失望之後，不但不自行收斂，反而擔心被父皇廢除，況且也對皇權的漫長等待而表現出了急不可耐。於是，頗為迷信的劉劭便走向了一條極端的道路，竟然殘忍地殺害父皇，成為喪心病狂這個詞語最好的註解。
江山無父子，劉劭濫用巫術
劉劭是一個權欲極強的人，可他知道自己雖然被明確了接班人的地位，但因父皇的年富力強，就擔心需要熬過漫長的等待。這一點，確實讓他有些急不可耐，為了早日實現繼位大夢，頗為迷信的劉劭就動用巫術，詛咒父皇早日歸天。劉劭的姐姐東陽公主的侍婢王鸚鵡和一個嚴道育的女巫關係不錯，公主見後也很是喜歡。姐弟兩人就經常觀看嚴道育表演。於是頗有心計的王鸚鵡就在劉劭姐弟面前刻意表現。一次，一道流光進入衣箱，開啟一看，見有兩顆圓青可愛的珠子。其實，這不過是一個小小的魔術，卻讓姐弟兩人大為信服，認為這位功力非同尋常的女巫可以在幫助劉劭登皇位上助一臂之力。於是，劉劭便找來和自己私交不錯的始興王劉浚一塊商討對策，準備採用巫術詛咒父皇早死。就這樣，幾個人在一起晝夜求神，又雕刻代表文帝的玉像埋在含章殿前，詛咒文帝，以便劉劭早日繼位。
東陽公主有個名叫陳天興的奴僕，與王鸚鵡私通。東陽公主病死後，按照規矩，侍婢應該出嫁。可王鸚鵡生性深遠，生怕與陳天興私通的事被洩露出去，便寫信求助劉劭殺掉陳天興。陳天興被殺後，卻起到了敲山震虎的作用，另一個與劉劭一起埋文帝玉像施行詛咒的小黃太監門慶國嚇得要死，總感覺自己遲早也要被劉劭殺人滅口，為了自保，就向文帝告發了劉劭等人的齷齪之事文帝大吃驚，便急忙派人搜查王鸚鵡家，結果獲得了劉劭、劉和嚴道育等人書信往來等罪證。文帝大怒，嚴厲痛斥兩個不爭氣的兒子，不過並沒有對其二人採取什麼處分，只是讓他們上書謝罪了事，不過則下令搜捕嚴道育。
次年正月，文帝獲取訊息，嚴道育被喬裝成尼姑後，仍輪換躲藏於劉劭和劉浚處，就知道兩人仍不思悔改，就決定廢除太子，賜死劉浚。
但文帝並沒有立刻採取行動，而是在考慮廢除劉劭後將立誰為太子。因事關重大，文帝就想和重臣徐湛之、江湛、王僧綽等人商議決斷，但因文帝顧忌徐、江二人分別和文帝的兩個兒子有聯姻，怕其二人有私心，文帝就大致和徐、江二人提及了此事，而和王僧綽卻進行了更深入的商討。王擔心事情一旦洩露，會出意外，就奉勸文帝務必早作決斷，可王僧綽的話並沒有引起文帝的足夠重視更要命的是，文帝還把此事告訴了劉浚的生母潘淑妃，潘淑妃愛子心切，連忙密派人通知劉浚。劉浚也很快將此訊息告訴劉劭。
為皇位，劉劭不惜濫殺無辜
當初，父皇劉義隆識破太子劉劭巫蠱事件後，雖然十分震怒，但並沒有考慮廢除劉劭太子的身份，就是希望劉劭能自我反省可利令智昏的劉並沒有意識到父皇的寬容，依然我行我素，終於讓父皇萌發廢除他太子身份的念頭可此時的劉劭已完全變成了一個輸紅了眼的政治賭徒，為了確保繼位成功，竟冒天下之大不韙，走向了殺父篡位的極端。
當劉劭得知父皇有廢除他太子身份的時候，大為吃驚，便決定先下手為強正好文帝給了劉劭的東宮足以與御林軍匹敵的強大武裝力量，他便決定利用這支武裝力量發動宮廷政變。於是他便召集眾心腹詐稱皇帝下詔說魯秀謀反，你等可於黎明時分率部眾入宮，守衛宮闕”，命令心腹張超之等人召集平素私養的死士兩千餘人，身披鎧甲，手執兵刃集結待命。同時召來東宮宿衛軍將領預做部署，聲稱將要有軍事行動。
當夜，劉劭又將前任中庶子右軍長史蕭斌、太子右衛袁淑等人召進東宮，他痛哭流涕地對他們說：“皇上聽信讒言，我將被治罪廢黜我再三內省，其實我並沒有什麼過錯，不能蒙受這個不白之冤。我明天一大早將舉大事，希望諸位鼎力相助！”說罷，站起身來，向幾個人一一下拜。太子的反常言行將幾個人嚇得驚愕不已，因為這事關生死，誰也不敢貿然吭聲，後來見劉劭勃然發怒，也就唯唯諾諾地答應了經過大半宿的密謀策劃，劉劭便開始政變行動。
元嘉三十年2月21日夜，兇相畢露的劉劭假傳詔書騙開城門，和親信張超之等率本不能進入臺城的東宮部隊兩千餘人殺進皇宮。本來皇宮規矩太子衛隊不能入宮門，但劉劭聲稱受詔入宮有急事，門衛不敢阻攔太子爺，便放軍入內。太子心腹張超之等數十人進入禁城，拔刀直上合殿。因文帝整宿都和徐湛之合計廢太子的事情，蠟燭還未熄滅，值班的衛兵都熟睡未醒。文帝看見張超之提刀衝入，便慌忙舉起座凳自衛，張超之快刀砍下，文帝五指皆落，隨即頸上又捱了一刀，頓時倒在血泊中。結果被弒於室內，時年47歲。
文帝雖被殺死，但已經殺紅了眼的劉劭並未收手，又派人殺了文帝的左右親信徐湛之、江湛等數十人，並且連潘淑妃也給一同殺掉，還派人剖開其腹，說看看潘淑妃的心長在何處。前去殺潘淑妃的人為了奉迎太子，回來故意稟報說“潘淑妃心邪”，對於這樣的回答，劉劭非常滿意。
可劉浚帶人接應時，劉劭就故意謊稱說“潘淑妃為亂兵亂殺”，並迅速觀其反應。劉浚稍微一愣神，就迅速反應過來，連忙說道：“這樣的結果也正是在下我所希望見到的。兩人遂相安無事。
緊接著，劉劭再次假傳詔書，召太尉江夏王劉義恭、尚書令何尚之進宮，並被軟禁，然後再召集眾臣，這時訊息已經傳開，應召前來的人並不多，文武百官，只有幾十人前來捧場。於是劉劭便自立為帝成為中國南北朝時期宋朝的第四位皇帝。劉劭管不了許多，即刻釋出了即位詔書，改元“太初＂。草草結束即位儀式後，由於心虛，劉劭馬上聲稱身體不適回了永福省，並將文帝的靈柩遷移至太極前殿，也不敢親臨父皇的喪事。
多行不義必自斃
為了安撫前朝重臣，組建政治班底，搭起朝廷的架子，劉劭任命蕭斌為尚書僕射、領軍將軍，何尚之為司空，張超之等人也都得到擢升，並得到20萬錢的賞賜。不久，又對宗室大行封賞，拜江夏王、大將軍劉義恭為太保；南譙王、司徒劉義宣為太尉；始興王、衛將軍、荊州刺史劉浚進號為驃騎將軍三弟、南中郎將、江州刺史、武陵王劉駿進號為徵南將軍，加散騎常侍；南平王、撫軍將軍劉鑠為中軍將軍；隨王、會稽太守劉誕為合州刺史。一開始他並不知道王僧綽也曾和文帝商議廢立之事，並且還任命他做了吏部尚書，是很快就發現了有關的文書，也隨之將其殺掉。同時，劉劭還對牴觸他的人還大開殺戒，先後殺死了長沙王劉瑾、瑾弟劉楷、臨川王劉燁、桂陽侯劉覬、新諭侯劉球等多位宗室成員，江夏王劉義恭獨自逃脫，而他的12個兒子也都被殺。
對於劉劭這樣濫殺無辜、無惡不作的暴君自然會有人發動政變來對付他。當時，武陵王劉駿正率沈慶之等人在長江中游一帶鎮壓地方叛亂。3月，政變訊息傳入軍中。劉劭本以為沈慶之曾經做過他的太子步兵校尉，會為他所用，於是便派人送了封親筆信，要他秘密殺掉劉駿。沈慶之見事情危急，便求見劉駿，因劉駿不瞭解他的傾向，便假說有病故意推諉，可沈直闖進來，把信亮給他看。劉駿看後更加害怕，便請求進屋和母親訣別後再死。沈慶之十分震怒，說：“下官受先帝厚恩，今日之事，唯力是視殿下何見疑之深！劉駿這才定下心來，說：“家國安危，皆在將軍。便決定對殺父弒君的劉劭進行討伐。
劉駿起兵後，各地軍政掌管紛紛響應。4月，劉駿在新亭即位，是為孝武帝月，輔國將軍朱修之等攻入城內，諸軍克臺城張超之跑到合殿御床前弒文帝的地方躲藏，被眾軍擊殺，刳腸割心，諸將碎割他身上的肉，生食以解恨。曾經狂傲的劉劭逃到武庫井中，被一副隊長高禽捕獲。
臧質、劉義恭等大臣臨前觀刑，劉劭還想乞活，問臧質：“能把我流放到偏遠之地，饒我一命嗎？
臧質回答說：“主上近在航南，到時自有處分。就將劉劭縛於馬上，押至軍門。當著他的面，眾人先把他4個年幼的兒子砍頭，劉劭被縛於馬鞍之上不能動彈，對臨觀的弟弟南平王劉鑠說：“怎麼會有這種事呢？
四子殺畢，臨到劉劭，這位囂張一時的太子爺仰天長嘆：“不料宋室到了這樣的地步！
劉浚逃出城時遇到劉義恭，眼看跑不掉，就假裝投降，問這位皇叔，就提起自己的小名說：“虎頭現在來，算晚嗎？
劉義恭斬釘截鐵，答道：“可惜，現在已經為時過晚。”
可劉浚仍抱一線生機，問：“能否饒我一死？”
劉義恭答道：“可以到皇上處謝罪，到時候再說。
劉浚似乎抓住了救命的稻草，接著問：“不知能否給我個職位，讓我為新皇效力？”
劉義恭頓覺好笑，嘲笑道：“這就要看你的造化了。說完，便命令他上馬往回走。劉浚一上馬，左右立刻按住，白刃注頂，頸血狂噴。
隨後，劉劭、劉浚兩人的屍首被投入江中，餘下的子女妾侍親近左右皆賜死於獄，太子東宮也被砸毀。嚴道育和王鸚鵡兩個人更被當街鞭殺，然後焚燬其，揚灰於江。誰也沒有想到，兇狠殘暴的劉劭卻落了這般下場。
談談看法
假如劉劭能以孝悌為本，憑藉其皇后所生，嫡子承襲，自然是天下共推的沒有任何懸念的儲君。可是他在權欲的誘惑之下，竟敢冒天下之不韙，做出如此“天地所不覆載”的逆惡之事，身自橫死，妻子屠戮，也屬罪有應得。
雖然殺父篡位的人古來鮮見，但畢竟有之，但唯獨劉劭之所以遭到最猛烈的天譴，不僅僅是因為他是第一個被正史記載的殺父篡位的暴君，而且因為他所殺的父皇宋文帝劉義隆，是我國曆史上頗有建樹的一位皇帝，也是我國古代戰爭史上一位不可多得的戰爭豪傑。儘管劉義隆本身也有殺兄弟劉義康的劣跡，而且還是他揭開了劉宋王朝骨肉相殘的序幕。但人們似乎善於遺忘，唯獨記下了劉劭殺父的暴行。雖然，劉劭透過殺父的宮廷政變攫取了皇位，卻在中國歷史上沒有任何位置，也許並不僅僅因為執政日期的短暫，而是因為他不為人類所齒的暴行。好在歷史是公正的，最後劉劭死在了其三弟劉駿的刀下，結束了他短暫而又罪惡累累的一生，並被後人稱為大逆不道的元兇。
