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在《神鵰俠侶》的末尾，小龍女自知身染劇毒不久就要離開人世。她18歲起就和楊過在古墓生活，二人雖以師徒相稱，但隨著時間慢慢地流逝，這一對少男少女情愫暗生。如今小龍女萬念俱灰，因為她心裡非常清楚，自己若毒發身亡死在楊過面前，憑藉楊過那偏激狂傲的個性，定是不聽眾人勸阻陪著自己殉情。
一想到這裡，小龍女的淚水就猶如斷了線的珍珠一樣。她半夜時分躡手躡腳地起來，望著楊過熟睡時的樣子，小龍女又開始胡思亂想了起來。小龍女認為，憑藉楊過那英俊的容貌和幽默的談吐，自己死後，他定能找一個能和他白頭偕老的優質女子。如今過兒年僅20歲，正值青春年華，何必陪著自己一起死呢？
一想到這裡，小龍女暗暗下了決心，她再一次離開了楊過，並在絕情谷懸崖邊留下16個字，然後縱身一躍跳入茫茫無際的懸崖之中。
到了清晨，楊過醒來，再一次發現小龍女失蹤的他焦急萬分。最後眾人在絕情谷懸崖邊發現小龍女留下的十六個字：十六年後，在此相會，夫妻情深，勿失信約。
只為再見小龍女一面，楊過度日如年。為了避免觸景生情，楊過將全部精力投在了修煉武功之上。十六年的時間裡，楊過將他畢生所會的武功練得爐火純青。不曾想，人近中年的楊過也遇到了武學瓶頸，他除了內功循序漸進外，別的武功招式竟無可再練。
有一天楊過邊觀海景邊思念小龍女，由於思念之情甚重，楊過隨後一掌帶著巨大的內勁，竟將一塊岩石打得粉碎。也是楊過天賦極高又富有創新，這隨意的一掌竟讓楊過突發奇想創出了一套掌法。由於這套掌法依仗思念之情，因此楊過給掌法取名叫做黯然銷魂掌。
在百花谷的時候，楊過邂逅了老頑童周伯通。為了讓周伯通和楊過一起去見瑛姑，二人藉機大打出手。原文裡寫道，當楊過施展黯然銷魂掌裡的“無中生有”的時候，瞬息之間，十餘招數同時攻到，饒是周伯通武功高強，也鬧了個手忙腳亂。
周伯通見楊過“無中生有”打完之後又連了一招“拖泥帶水”，勁道輕靈又剛猛。危急關頭，周伯通只好拿出絕活——左右互搏之術：左手使“空明拳”中的一招，右手使一招“大伏魔拳”。只聽“砰”的一聲，楊過和周伯通都被對方的勁力打得倒退幾步，同時也都是大喝一聲。
奇怪的一幕發生了，楊過突然一躬到地，說道：“伯通老兄，佩服，佩服，小弟甘拜下風。”
看到這不禁想問，楊過的黯然銷魂掌總共有17路，為何才使了4招就心甘情願承認不敵周伯通？有的人說了，因為楊過本來就斷了一臂，在和高手對決的時候往往在一招半式上見勝負。所以楊過在和周伯通打鬥的時候，就連斷臂處的袖子都利用了起來。
不曾想周伯通的左右互搏之術非常厲害，左手使一套武功，右手又使一套武功。這樣算下來，周伯通總共有“四隻手”，四隻手對一隻手，楊過當然認輸了。
其實情況並非如此，楊過在和周伯通交手的時候發現了一個秘密，和周伯通的性命相關。原來，楊過知道老頑童周伯通名不虛傳，要將周伯通擊敗拉去見瑛姑，並非說說這麼簡單，必須用最強絕學黯然銷魂掌方能做到。
大家又都知道，黯然銷魂掌是一門以內力作為輸出的神功，楊過若和周伯通拼比內力，必定互有損傷。所以楊過心道：“倘欲真分勝負，非以內力比拼不可，那時若不是一死一傷，便如洪七公與我義父比武那般，鬧個同歸於盡，卻又何苦？”
可是周伯通百歲高齡了，卻還是如同頑童一般。他見楊過武功甚高於是童心大起，最終逼得楊過使出了黯然銷魂掌。原文裡寫道：兩人激鬥將近半個時辰，周伯通畢竟年老，氣血已衰，漸漸內力不如初鬥之時。
由此可見，倘若楊過#楊過#真的使出黯然銷魂掌和周伯通全力打鬥，只要一個時辰下來，周伯通必定氣絕身亡。老頑童的這個情況和當年華山之巔的洪七公、歐陽鋒一樣。他們年事已高，卻依舊為了勝過對方大打出手，最後精力衰竭，互相抱著對方氣絕身亡。
楊過深知，眼前的周伯通雖然白髮里長出了黑髮，但他畢竟是一個風燭殘年之人，倘若和老頑童拼比內力，沒輕沒重之下讓周伯通耗盡內力死了怎麼辦？
楊過正是考慮到了這一點，他又有過洪七公、歐陽鋒的前車之鑑，這才收了狂傲之氣，躬身對周伯通認輸了。各位大俠，你們覺得呢？
