入冬後，草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止，茵茵的綠色也抑制不住地一天天變黃，山上的樹木也變得光禿禿的，好像沒有了頭髮，有的還殘留著幾片枯黃的葉子，猶如繁華落盡後的破碎，放眼望去，只剩荒涼。
此時，唯有山蒼樹掛滿了一串串小豆豆般的花蕾，遠看，一片片鵝黃色散落在山間。近看，密匝匝的小花掛滿枝頭，點綴在蕭瑟的山野間，分外引人注目，就像南方版的臘梅，甚至比蠟梅開得還要熱鬧，它也算是南方冬日的明星了。
山蒼樹，又名木香子、山雞椒、山蒼子、過山香、山胡椒、野胡椒等，為樟科木姜子屬落葉小喬或灌木，喜生於向陽山坡林緣、灌叢或雜木林中，野生與種植並存，大部分地區都有分佈，以南部地區最為常見。
民間多稱其為山雞椒，因其果實似胡椒，又可做調味料用，在煮魚或燉湯時放一些，可提鮮去腥，研成粉末，當胡椒粉用也可，故而得名“山雞椒”。
自從進入冬季後，山雞椒這個名字時有耳聞，因為這時候正是其開花時節，識貨的人，總想去山裡採回點來做茶，晚了就怕錯過。山雞椒花茶就是用山雞椒的花蕾曬乾製成的，主要用於夏天當消暑涼茶，有濃烈的香味，可以單獨泡水飲用或與茶葉相混飲用。
另外，山雞椒花在中醫上被用於治療胃寒胃痛，能溫暖脾胃，散寒止痛，適用於胃寒疼痛，及胃寒引起的呃逆、嘔吐、脘腹脹悶等症，是個好東西。
如何使山雞椒花蕾乾燥可以保持綠色呢？這可能是很多朋友的一個難題，如果將鮮山雞椒直接晾曬或烘烤乾燥的話，常常都會使山雞椒的花蕾變成一團黑的，香氣雖然還是有，但感觀太差了。
我是將它置開水中焯水一分鐘左右，撈到冷水中冷卻，再從冷水撈起瀝乾水，倒置簸箕中晾乾，這樣可使乾燥後的山雞椒基本保持綠色，稍偏黃點，而香氣依然濃郁，需要時隨用隨取。
山雞椒花蕾食用的報道似乎很少見，但我特別喜歡將這看似小果的山雞椒花蕾採回晾乾，直接做調味香料使用，調理湯品能挑動你的味蕾，說實話加了這料的湯品既清新鮮香爽口，又可消除魚肉類之腥、臊氣味，還能幫助消化、解除油膩，好處多多。
植物誌上說它的花期為2、3月，實際上它在深秋季節就已經開始萌發花蕾了，而且它的花蕾一掛就好幾個月，你別以為它就此沉寂不動，它在默默為花開儲足能量呢。這個時候就像一個個小顆粒果實，不明就裡的朋友還真以為是結果了呢！其實這是它的花，不是果。要是你真以為那是果實，偷偷吃了，那也不怕，吃不壞，說不準你還會愛上這個味呢。其實它的味道就跟胡椒有些類似。這會親自嚐了，你該知道山雞椒名字的來由了吧？
說到山雞椒的價值，還真的很多。成熟的果實種子進行蒸餾可以得到揮發性芳香油，稱山雞椒油，其中含有豐富的醛類，供醫藥製品和配置香精，可銷售，有較高的經濟價值。
它的根、莖、葉和果實都可以入藥，有祛風散寒、消腫止痛的功效。以果實入藥，中藥稱之為“畢澄茄”，這個“畢澄茄”治療血吸蟲病效果很好。還有些地區說山雞椒與油茶樹混種，可防治油茶樹的煤黑病。
關於蓽澄茄的藥用價值，據《滇南本草》記載：“泡酒吃，治面寒疼痛，暖腰膝。”《本草述釣元》：“蓽澄茄，療腎氣膀胱冷，少類於蜀椒；治陰逆下氣塞，少類於吳萸；以溫為補，洵屬外傷於寒及內虛為寒之對藥。”山雞椒全株入藥，在醫學上有較廣泛的應用。
據說湖北西部地區會將新鮮採摘的山雞椒放入泡菜水中浸泡，待過半個月左右即可撈起食用，可單獨作為泡菜食用，也可以在炒菜時當作調料。在湖南懷化地區當地居民使用為食品調料，著名的“芷江鴨”就是使用了山雞椒做調料入味，從而形成特色美食。
另外，山雞椒的根與桂皮、八角等放在一起，可用來燉鴨肉，健胃暖腎，這原理，也類似於湖南懷化名動天下的“芷江鴨”，也是用了山根入味。曾經在某部藥典裡看過，最開始古人用山根燉肉，並非為了提味，而是為了治傷寒。
關於山雞椒就介紹到這裡了，你認識了嗎？山雞椒雖好，山友們採集也需節制哦，現在熱愛戶外活動的朋友越來越多，在親近大自然的時候，也請大家好好愛護它、珍惜它吧！尤其是它若長在你家山上，採集時請節制點，因為作用很大，且有經濟價值。
