少林達摩，常連在一起說。然而他們之間真的有關係嗎？達摩作為佛教人物，是否真的那麼厲害？
流傳到今天的達摩形象是一種神話中的形象，他的離奇經歷，在古代是一點點攢出來的。關於達摩的名字，古代典籍中有達摩、菩提達摩、菩提達摩多羅、達摩多羅、菩提多羅等，又因和“磨”同音，又有不同的寫法。達摩來自何方，有印度和波斯兩種。也有人懷疑，由於事蹟久遠，可能將兩個人記成一個人了。可他究竟是哪人，真是婆說婆有理媳說媳有理。甚至連達摩是不是佛教徒，都沒有理清。因為古代的典籍常用沙門稱撥出家人，而沙門是和婆羅門相對的，所以佛教只是之一。胡適就說達摩不是佛教徒。畢竟達摩神話的太厲害，關於他的記述真的少。所以到今天，爭論很大。達摩有幾大形象，分別是來華僧人、禪宗初祖、民間傳說的神僧和武術大師。最開始達摩出現在文字資料中的形象很簡單，只有寥寥幾行字。一二百年後，達摩形象豐富，有了傳記。接著開始出現達摩各種事跡傳說，甚至準確說出了達摩活動時間和軌跡，這在古代人物記述中難見。因為古代的歷史記述，常常簡略，哪怕是大人物也有省略的事蹟。而達摩形象的突然豐富，表示有人藉機造神，最終達摩演化成了提著一隻鞋去了西天聽佛法，最終成了羅漢或菩薩。
達摩一生和禪宗、和少林的聯絡最大，然而是否存在真實的聯絡，也是讓人疑竇叢生。據說，達摩一花開五葉，有匯款、僧璨、道信、弘忍、慧能五代。達摩傳慧可時是四卷《楞伽經》，到慧能時卻推崇《金剛經》。這個派系的信奉經典出現偏差，於是禪宗創始人有了爭議。而禪宗的發展壯大，受到中國正統觀念的影響，必須為自己找一位真正的創立者。《寶林傳》之前，關於達摩在印度的記述很少，而在華的事蹟非常豐富。《寶林傳》開始演化達摩在印度的事蹟。巧的是，此時禪宗處於發展中，有可能是按外來的和尚好唸經的思想杜撰事蹟。最初，達摩只是一個普通的來華僧人。靠收機緣相投的弟子，闡述自己的理論，但他不怎麼為人接受。所以他的事蹟開始很少有記述。等他被立為禪宗初祖，達摩的形象開始光輝。
禪宗的發展有幾百年，到宋代時達摩被官方認可。於是佛門高層的造神活動近乎停止，因為官方的認可使造神活動的空間變得小了。此時達摩轉向民間，達摩的傳說廣泛流傳。達摩武術宗師的形象，緣自少林武學的發展。有人說達摩在少林面壁九年，在此收徒講法傳武。因此他的形象和少林很密切，達摩也成了少林創始人。而達摩成少林創始人，和《易筋》的序有很大關係。傳說達摩留下《洗髓》《易筋》二書和袈裟，易筋被少林拿走。然而現在人普遍認為，這是古人造假，認為這是明代的一位道人所作，和佛家沒有關係。
元代明代清代，達摩的在官方的形象幾乎固定。在民間，達摩開始和中國傳統神仙有往來，成為小說家的筆下人物。原本達摩只是一個來華普通僧人，伴隨中國宗教發展，他徹底成了佛教的聖人，演化過程長達數百年，這絕對是達摩活著時想不到的。達摩死後，後人對他的編造和研究，至今沒什麼進展。緣自資料假的太多，或許達摩本身就不存在。
