潘美，是《楊家將演義》及諸多小說、戲曲中潘仁美的原型。一位開國功臣，因戰功卓著屢受皇封的歷史人物，卻被描寫成陷害楊家將的“大奸臣”，被人們嗤之以鼻，蒙受千載之冤，真可謂： 歲月暗淡了英雄，傳說玷汙了豪傑。
戰功累累的英雄
潘美，生於後唐同光三年（公元925年），卒於北宋淳化二年（公元991年），是潘姓始祖季孫公的第69世孫。潘美的4個兒子與侄子潘惟吉均做過顯官，女兒做過皇后。
潘美是將門之後，曾在後周朝廷任官客省使。世宗皇帝死後，趙匡胤在陳橋乘機發動兵變，黃袍加身，兵臨開封府，託潘美進城向文武百官傳詔，擁護其登基。潘美照辦，隻身進城，大義凜然地正告百官，稱已改朝換代，要順勢而為，擁戴新皇。百官愕然，除韓通一人離開外，其他人均表服從，使趙匡胤兵不血刃，當上皇帝。爾後，潘美又受命單人獨騎，奔赴陝州，勸說節度使袁彥。由於智勇超群，潘美動之以情，曉以利害，一番良苦的言語打動，使兇悍殘暴、自恃傲慢的袁彥乖乖地同其回朝晉見，俯首稱臣。這樣，既使百官一片誠服，皇帝威嚴盡顯，又體現了潘美的大智大勇。
南漢皇帝劉鋠，曾派15萬大軍進攻湖南，採用“大象陣”，幾百只大象武裝到牙齒，身上裝滿兵器和戰士，所向披靡，不可一世。起初，宋軍無法抵擋，節節敗退。緊急關頭，潘美利用敵方休兵喘息之機，命令士兵挖壕溝，架木板。再戰時，誘敵於壕溝前，然後，突然抽掉木板，猛擂戰鼓，拋火油，射火弩，使南漢大軍猝不及防，亂成一團，紛紛葬身於一片火海之中。潘美率宋軍一鼓作氣，平定南漢，活捉劉鋠。
忠誠仁義的良將
趙匡胤即位後，一日，巡視後周皇宮，見一女官抱一小孩，神色慌張，便問：這是誰的孩子？女官十分害怕地回答：是先帝之子。趙便問隨從文官趙普：怎麼辦？趙答：殺之。再問潘美，潘美沉默不語。見良久未答，皇帝明白了，說： 算了吧，即人之位，殺人之子，朕不忍為。潘美撲通一聲跪了下去，說：皇上，如果我說殺了，則有負先帝，說不殺，您會說我對您存有二心。趙被打動，便將小孩賜給潘美做侄子，潘美大喜，謝過皇恩，將其取名為潘惟吉。
潘美東征西討，轉戰南北，總是將夫人和孩子留在京城，名曰託皇上照顧，實則暗示皇上對其儘可放心，足見其一片忠誠。
正是因為潘美的忠誠厚道，趙匡胤“杯酒釋兵權”時，將後周文武百官一一革職，唯獨對潘美網開一面，甚至不斷委以重任。
智者千慮之一失
北宋雍熙三年，遼軍來犯，潘美率兵禦敵，楊業是潘美的副將。宋軍連敗，潘美召集副將楊業、監軍使王侁商量對策，決定在陳家谷設伏，楊業率兵誘敵，潘美、王侁分別埋伏在谷口東西兩側。
楊業向敵方挑戰，然後佯裝敗退。遼軍一路追趕至陳家谷，而谷口卻不見任何動靜。原來，王侁等得不耐煩了，率軍前往潮州，潘美製止無果，只好也率部下離開。楊業孤立無援，官兵死傷殆盡，他自己在手刃百餘人後墜馬被擒，其子楊延玉被敵軍射死。
楊業被俘後誓死不降，絕食而死。潘美和王侁則逃回太原，潘美因戰敗被降職，王侁被髮配為役。
潘美的責任其實只是對監軍王侁有所顧忌，用兵猶豫，指揮失誤。
縱觀潘美的一生，何等波瀾壯闊，英雄豪邁。因屢立大功，累官至同平章事，死後被追封為鄭王，配享太宗廟廷，這是一種極大的榮譽。
可就是這樣一位驍勇善戰、忠厚仁義的英雄，卻被千古蒙冤，成了十惡不赦的“大奸臣”，一是某些戲曲、小說的肆意杜撰，二是大清戲迷慈禧太后由於偏愛楊家將戲曲，便先入為主，推波助瀾，授意文人們把潘美描繪成鐵定的大壞蛋。
然而，歷史終歸是歷史，英雄不會被遺忘。拂去汙塵，盪滌濁水，英雄的本色依然光彩奪目，經久流傳。
潘永躍
