晉明帝司馬紹幾歲的時候，一次，坐在晉元帝司馬睿的膝上。當時有人從長安來，元帝問起洛陽的情況，不覺傷心流淚。明帝問父親什麼事引得他哭泣，元帝就把西晉如何滅亡，王室官僚東渡的故事一五一十地告訴他。於是問明帝：“你看長安和太陽相比那個遠？”明帝回答說：“太陽遠，只聽說人從長安來，從沒有聽說人從日邊來，顯然可知。”元帝聽到這個回答感到很驚奇。第二天，召叢集臣宴飲，就把明帝這個意思告訴大家。並且再重問他一遍，不料明帝回答說：“太陽近，長安遠。”元帝驚愕失色，問他：“你為什麼和昨天說的不一樣呢？”明帝回答說：“現在抬起頭就能看見太陽，可是卻看不到長安！”
這個故事來源於南朝•宋•劉義慶《世說新語》。
晉元帝就是西晉滅亡之後士族衣冠南渡之後在建康稱帝的司馬睿。晉明帝就是他的兒子司馬紹。
史載晉明帝司馬紹聰明敏捷能隨機斷事尤其明白事理！為什麼他前後回答不一樣呢？我認為他抓住了這些老臣的心裡的所思所想。衣冠南渡以後這些老臣士族沒有一日沒有一人不思念中原，思念前朝的。第一次回答時只有他們父子在場，回答的是自己的心裡話。第二次回答有群臣在場就是順著這些老臣的所思所想在收買人心了！
所有的老臣士族都經歷了背井離鄉朝不保夕和顛沛流離的痛苦，都有濃濃的鄉愁。可是北方少數民族政權計程車兵能征善戰，晉朝計程車兵打不過他們。中原和長安是再也回不去了，他們除了掩面哭泣之外還能做什麼呢？
