據外媒報道，雖然科學家可以對未來做出一些相當準確的預測，但預測500年後的地球會是什麼樣子卻是一項困難的任務，因為有許多因素在起作用。想象一下，1492年的克里斯托弗·哥倫布試圖預測今天的美洲。
有兩種主流過程會改變我們的星球：一種涉及自然週期，如地球旋轉和圍繞太陽運動的方式；另一種是由生命形式引起的，特別是人類。
地球本身是在移動的
地球在不斷變化。
它在搖晃，它的傾斜角度在變化，甚至它的軌道也在變化，這會讓地球離太陽更近或更遠。這些變化發生在數萬年中，它們是冰期的原因。
就地質學而言，五百年並不是很長。
人類正在改變這個星球
對地球的第二大影響是生物。生命對地球的影響更難預測。破壞一個生態系統的一個部分可以使許多其他東西失去平衡。
特別是人類正在以多種方式改變地球。
砍伐森林、破壞重要的野生動物棲息地以建造城市和種植農作物。在地球上移動入侵物種進而擾亂生態系統。
此外，人類的活動還造成了全球變暖。由此造成氣候的變化——主要是透過燃燒化石燃料——向大氣層釋放更多的溫室氣體，超過了地球和大氣層的承受能力。
通常情況下，溫室氣體會像溫室的玻璃一樣捕獲來自太陽的熱量，使地球保持比其他地方更溫暖的狀態。這可能是有用的——直到我們得到太多。
太多二氧化碳的結果是溫度上升，這可能導致危險的炎熱的夏天和格陵蘭島和南極洲的冰融化。冰層融化使海洋升高，金額導致沿海地區被淹沒。
這就是地球現在面臨的情況。這些變化可能會導致500年後一個非常不同的星球，這在很大程度上取決於人類有多大的意願來改變他們的生活方式。一個變暖的星球還會促成極端天氣如熱浪、風暴和乾旱，進而改變土地。地球上所有的生物形式都處於危險之中。
從過去的500年中學習
回顧過去的500年，地球上的生物部分——生物圈——已經發生了巨大的變化。
人類的數量已經從約5億人增加到今天的75億多。在此期間，由於人類的活動，超800種植物和動物物種已經滅絕了。隨著人類人口的增長，其他物種的生存空間變得越來越小。海平面上升意味著更少的土地，氣溫上升將使許多物種遷徙到更好的氣候中。
並非所有的地球變化都是由人類造成的，但人類已經使其中一些變化惡化。今天的一個主要挑戰是讓人們停止做造成問題的事情，如燃燒導致氣候變化的化石燃料。這是一個全球性的問題，需要世界各國和各國人民朝著同一個目標努力。
回到克里斯托弗·哥倫布，他可能無法想象滿是汽車的高速公路或行動電話。技術無疑也會在未來500年內得到改善。但到目前為止，技術解決方案的規模還沒有擴大到足以解決氣候變化的程度。繼續做同樣的事情並期望別人以後能解決這個爛攤子將會是一場冒險的、昂貴的賭博。
因此，500年後的地球可能會變得面目全非。或者如果人類願意改變他們的行為，它可能跟它最成功的居民——人類一起以其充滿活力的森林、海洋、田野和城市繼續存在許多個世紀。
