在《三國演義》中，魏延給人的感覺就是一個不折不扣的小人。羅貫中如此刻畫他，可能就是為了襯托諸葛亮的神機妙算和英明偉大。
影視劇中的魏延
《三國演義》中的魏延：從出場開始就是一個不折不扣的小人
在小說中，魏延的出場是在第四十一回 ，話說曹操命夏侯惇率軍隊攻打劉備所佔據的新野。
劉備手下兵太少，不得不帶著百姓跑到樊城。在諸葛亮的建議下，打算到襄陽躲避，於是又帶著新野和樊城的百姓跑到襄陽。但是，劉表之子劉琮拒而不出，劉備又不忍奪劉氏宗親的城池。
這時候，劉琮手下的大將魏延出現了， 開啟城門放下吊橋，打算請劉備進城。但是，劉備沒有答應，帶領士兵百姓前往江陵。
魏延與劉琮手下大將文聘交戰，後來手下士卒幾乎全部陣亡，只好去投長沙太守韓玄。
後來，關羽攻打長沙，與大將黃忠交戰。魏延見自己得不到韓玄重用，於是殺掉了韓玄，歸順劉備。劉備開始想殺掉魏延，覺得他反反覆覆，是個禍害 。但是，由於眾將領勸阻，尤其是黃忠求情，魏延才保住了性命。
從以上的情節來看，魏延完全是一個小人，不斷背叛自己的主公。
小說中的魏延之死，導致諸葛亮逝世的罪魁禍首，被諸葛亮的錦囊妙計所殺
到了諸葛亮快逝世的時候，魏延又開始有了反叛之心。諸葛亮五次北伐之時，因勞累成疾，知道自己來日無多。
諸葛亮死前，想要用祈禳之法（使代表自己的星宿歸位）救自己的命，在軍帳裡面放上了七盞大燈，四葉九盞小燈，如果七日不滅，自己的生命還可以延長。
這完全是傳統小說裡面的神話故事（四大名著都有神話情節）。結果，有一次曹魏偷襲，魏延慌忙跑進帳篷，風吹滅了蠟燭。諸葛亮於是知道，自己死期已到。
羅貫中加這個情節， 完全是將魏延看成是致諸葛亮死亡的罪魁禍首。由此，為後面魏延反叛埋下伏筆。
影視劇中的魏延
諸葛亮於是留下遺言，讓楊儀帶兵撤回蜀國，魏延斷後，這令魏延非常不滿。於是決定反叛蜀國。
後來，楊儀挑釁魏延，魏延在馬上大喊三聲“誰敢殺我“， 魏延身後詐降的馬岱（諸葛亮生前安排的）手起刀落，砍死了魏延。
這再次證明了諸葛亮的神機妙算，知道魏延必反無疑。諸葛死了死了，，還留下妙計。
歷史上真實的魏延：能征善戰，恃才傲物，深得劉備的歡心
其實，真實的歷史中，魏延根本不是這麼回事。
在《三國志魏延傳》裡面，作者陳壽壓根就沒寫魏延是從襄陽反叛的，也沒寫殺掉韓玄投靠的劉備，更不會有劉備要殺他的情節。
相反，劉備還很器重魏延。
《三國志》記載，劉備讓魏延做漢中鎮遠將軍，漢中太守，防守漢中。劉備在一次宴會上問魏延，能守得住麼？魏延說：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之。“可見其口氣！
劉備聽了非常高興，眾將領也紛紛稱讚。
這個用意很明顯，劉備之所以在宴會上說，其實就是想樹立魏延的權威，讓眾將領對他心服口服。劉備雖然重用諸葛亮，其實處處都在防著他。諸葛亮也當然知道，所以一子謹小慎微。估計是這個原因，他一直重用魏延。
但魏延對諸葛亮非常不滿意，覺得諸葛亮膽子太小 ，不能讓自己的才能發揮出來。
真實的魏延，實是個能征善戰的將領，一直想北伐，消滅曹魏
魏延究竟為何抗命？一心想要攻打曹魏？
《三國演義》裡面所說，諸葛亮在死的時候，命令楊儀為先鋒往回撤，命令魏延斷後是真實的。
為什麼諸葛亮讓魏延斷後？其實，根本不是怕魏延會帶著大軍投奔曹魏，恰恰相反，是怕他帶著大軍出兵打擊曹魏。
魏延曾經提出過一個“子午谷奇謀”，就是建議諸葛亮兵出“子午谷”，從那裡直接殺進長安， 擒賊先擒王。但是，諸葛亮覺得這招太冒險，而且用偷襲的方式，實在不光明磊落。
因此，諸葛亮拒絕了這個建議。但是，魏延恨恨不平，一直還想帶軍打擊曹魏。
魏延聽到楊儀統帥大軍回撤，自然心生不滿。本來，兩個人就有很大的矛盾，水火不容。史料記載，魏延、楊儀就不能坐到一起，坐到一起，魏延就拿出刀，邊比劃邊斥責楊儀。楊儀就一書生，就在旁邊哭個不停。
每次都是長史費禕從中調停，拉開爭吵的兩個人。
魏延決定，先帶軍後撤，且還把路上的橋樑、道路都毀壞了。楊儀自然也很生氣，於是兩個人都給後主劉禪上表，磧對方是叛逆。
劉禪就問侍中董允、留府長史蔣琬，這倆人誰說得對。倆人都說楊儀說得對，於是魏延就成了叛徒，魏延手下計程車兵也不再為其賣命，最終魏延被馬岱斬殺（馬岱沒有投降魏延，同時，也沒有說三句”誰敢殺我”。） 魏延還被誅滅了三族。
蔣琬等人誣陷魏延，費禕給楊儀打小報告：全部都為手中的權力
這裡還有個問題，侍中董允、留府長史蔣琬等人為什麼要支援楊儀？因為諸葛亮死後，接替諸葛亮軍師職位的是蔣琬。
蔣琬知道，魏延這個人是恃才傲物，比較有主見，蔣琬怕魏延當了主帥之後，會大權獨攬，自己的地位不保。
那麼，楊儀又是怎麼死的呢？是被拉架的費禕害死的。話說楊儀回到成都之後， 由於蔣琬當了軍師，自己就被掛了起來。有一次，他跟蔣琬發牢騷，說早知道如此，當年就該跟隨魏延。
好朋友費禕立即跟劉禪舉報了，於是楊儀被廢為民，後來自殺。
好朋友費禕為什麼舉報？當年，費諱可是堅定的站在楊儀一邊，甚至還自己跑到魏延大營，冒著生命危險試探魏延是否要反。
其實，費禕背後捅刀子的原因很簡單，就是費禕接替了蔣琬的職位，手中有了大權。他自然得想辦法置楊儀於死地，免除自己的後患。
由此可見，劉禪時代，蜀國內部權力鬥爭有多厲害。
這也為蜀國滅亡埋下了伏筆。
