北魏胡太后被稱為歷史上慾望最多的女人，她熱衷權力，又喜愛金錢，她貪圖玩樂，更喜歡肉體之歡。她的一生，和兒子息息相關，那就是“
產子受寵，持子而貴，靠子掌權，害子敗亡
”。
胡太后，名仙真，又稱胡充華，出身于歸附於北魏的漢族侯伯之家。全家人篤信佛教，她的姑媽出家為尼。她的姑媽經常到宮中宣講佛經，趁機也推銷了一下自己的侄女。宣武帝聽後心動，就把胡仙真召入宮中，封“承華世婦”。
“承華世婦”是宮中女官，主要負責賓客、祭祀事務，當然也有陪皇帝睡覺的義務。
當時後宮裡皇后和皇子相繼暴卒，據傳都為皇帝的舅舅高肇和高夫人（高後）所害。不久高夫人（舅舅高偃之女）當上了皇后，高後性格兇橫妒忌，後宮氣氛緊張。當時殘酷的“立子殺母”制度還沒廢除，很多嬪妃都不願懷孕，即便懷孕了也祈禱生諸王公主，不願生下的兒子被封為太子。
宣武帝面臨著絕嗣的困境。宣武帝絕嗣，最大的受益者是高肇和高皇后為首的外戚集團。
就在這個關頭，胡仙真勇敢地站了出來，向高皇后和“立子殺母”制度挑戰。她宣稱“
天子豈可獨無兒子，何緣畏一身之死而領皇家不肯冢嫡乎？”
她當時的理想就是要為皇帝生個兒子，從而得到宣武帝的寵愛，改變自己的地位。至於“立子殺母”制度，她肯定考慮過。“
子生身死，所不辭也
”。這是她勇敢的一面。
她聰慧的一面是她瞭解自己的丈夫。她觀察到了宣武帝渴望兒子的焦急痛苦心情，她瞭解宣武帝仁厚的性情，所以她放手一搏。
胡仙真賭贏了。永平三年（510年），胡仙真生下兒子元栩。宣武帝高興萬分，升她為充華嬪。兩年後，立元栩為太子，廢除了“立子殺母”制度。
延昌五年（515年），宣武帝駕崩，五歲的元栩即位，是為孝明帝。不久胡仙真被尊為太后，並開始“臨朝稱制”。
胡太后不僅多才多藝，文武雙全，而且治理國事也很有才幹，“親覽萬機，手筆斷絕”。她依靠漢化的宗室貴族和漢士族，停止了對南朝的戰爭，平息了羽林、虎賁之亂，平反了一批冤案。北魏出現了“神龜、正光之際，府藏盈溢”的繁榮局面。
但同時胡太后也做了許多禍國殃民、勞民傷財的事情。她帶頭奢侈浪費，放縱貴族官僚貪汙腐敗、重租盤剝。當時的高陽王元雍，富可敵國，一頓飯要花費幾萬錢。再是大興土木修建佛寺和濫施錢物。老百姓勞役繁重，苦不堪言，怨聲載道。
耽於情慾，穢亂朝廷。胡太后“不畏天下之笑”，勾三搭四，甚至強迫人家就範，元懌、楊華、鄭儼等都是她的幕下之賓。
胡太后“臨朝稱制”了五年，期間，她自稱“朕”，讓臣子稱呼她“陛下”。正當她躊躇滿志的時候，她寵信的妹夫元叉和宦官劉騰發動政變，幽禁了胡太后。
元叉和劉騰又把持了朝政五年。劉騰死後，元叉對胡太后防備稍緩，胡太后伺機奪回權位。她大打親情牌，以出家為尼、“永絕人間”來逼迫孝明帝。孝明帝無奈，只好讓元叉恢復了胡太后自由。
胡太后在元雍的支援下，逼迫元叉交出兵權，於孝昌元年（525年）再次臨朝稱制。
這時北魏的政治形勢已經十分緊張，但胡太后依然故我，私慾放縱，腐敗浪費，勞民傷財，淫亂穢行，天下怨之。
當時孝明帝已經長大成人，具備了親政的能力，胡太后本應該還政於子，她卻反其道而行之，在規劃自己的女皇夢。為此，她大肆殘殺孝明帝的親信。孝明帝深感處境危險，只好向爾朱氏軍事集團首領爾朱榮求救。爾朱榮和孝明帝是翁婿關係，就派高歡為先鋒前去解救。大軍走到上黨，又接到密詔停止行軍。
就在這喘息之際，胡太后毒殺了年僅十九歲的孝明帝。孝明帝之死，天下震驚，胡太后成為眾矢之的。
爾朱榮擁立洛陽的元子攸為帝，即孝莊帝。孝莊帝和爾朱榮聯手攻破洛陽。在武泰元年（528年）四月十三日，將胡太后和幼帝沉入黃河溺死，殺死了二千多朝廷官員。這場大屠殺，元氏皇族死亡慘重，精英階層屠殺殆盡，北魏從此名存實亡。
胡太后後期的執政，加速了北魏的滅亡，她是北魏滅亡的主要原因。假如“立子殺母”制度不被廢除的話，不知道北魏是如何走向？
