不得行，絕糧。從者病，莫能興。孔子講誦絃歌不衰。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”孔子曰：“君子固窮，小人窮斯漤矣。”
這是史記孔子世家裡面的一段，說的是孔子為了推行自己的儒家政治主張，周遊列國經過陳蔡兩國交界，被兩國士兵追捕，逃亡過程中帶的糧食吃完了，一行人餓了好幾天，個個都跟蔫茄子似的，只有孔子忍著飢餓依然堅持備課教學、彈琴唱歌。他的一個弟子叫子路，年紀不比孔子小几歲，是個心直口快的人，就生氣的對夫子說：“我們都是君子啊，君子也會碰到這樣的絕境嗎？”，孔子回答他：“君子絕境中才能固守正道，要是小人碰到這種絕境早胡作非為了。”
絕糧陳蔡
在那個禮崩樂壞的春秋亂世，孔子一生致力於“克己復禮”，為實現自己的政治理想多方奔走，“用之則行，舍之則藏”，魯國不被重用後，周遊列國，多方碰壁、險象環生，然無論環境如何變化，對自己追求的大道終矢志不渝、一以貫之。孔子的得意門生顏回，一生追隨孔子，安貧樂道、陋巷樂處，不以做官自累，不以財富移志，儼然有夫子之風，孔子贊他“賢哉，回也。”他們師徒倆用自己的行動踐行了“君子固窮”。
孔子與顏回、子路
何謂君子小人，孔子說“君子喻於義，小人喻於利”，君子以合義為準則，而小人以有利為動機；君子非義不為，小人唯利是圖。君子省其心而慎其獨，小人放其心而逐外物。在小人看來，君子的道德堅守是愚笨；在君子看來，小人的逐利作為是鄙俗，二者幾乎沒有共同語言，所樂不同故也。
漫畫：君子固窮
後來孔子見弟子心懷不滿，就問眾弟子：
“詩云‘匪兕匪虎，率彼曠野’。吾道非邪？ 吾何為於此？”
，我們不是犀牛老虎那樣的野獸，卻疲於奔命在原野，我們追求的大道難道有不對的地方嗎？為何淪落到這個地步？對於老師的問題，子路比較直率他回答可能是因為咱們不夠仁義不夠智慧，所以別人不信不為；子貢比較聰明，說老師你的道太宏大了以至於沒有地方可以容得下，我們是不是可以降低一些標準呢？這兩個人的回答，孔子都很不滿意，並對他倆進行了駁斥。顏回對這個問題的回答是：
“夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，不容何病？不容然後見君子。”
老師你的道太宏大了以至於沒有地方可以容得下，即使這樣不容又有什麼關係呢？不容然後才體現君子的本色呢！顏回的回答正體現了君子固窮的標準，孔子對他的得意門生很滿意。
孔子與眾弟子
由此可見比起固窮的君子，似乎做一個窮斯濫矣的小人更為明智。那又何苦折磨自己非要做一個難容於世的君子呢？君子不累於外物，但求無愧於心，所以“不怨天，不尤人”，心中無怨尤，自然就更能體會幸福的真諦。反觀小人
見利即忘義、見異變思遷，以利樹宗、以派謀私，勾心鬥角在所難免，時常憂愁，侷促不安，終日彷徨若有所失，又何言幸福快樂呢？
“君子坦蕩蕩，小人長慼慼”
即是這個道理。
