早產是新生兒死亡的重要原因之一，發生率為5%～15%。在圍生兒死亡順位中居第2位，先天性畸形居首位。近年來由於正確判斷和處理胎兒出生時復甦技術以及對早產嬰的監護和治療都有很大進步，使早產兒的死亡率和患患病率均有下降，甚至低體重兒也能長期存活。
根據1961年世界衛生組織大會倡議，凡妊娠滿28孕周至37孕周間分娩的定為早產。在此期間出生體重為1000～2499g，身體各器官未成熟的新生兒為早產兒，準確計算胎兒的孕齡比胎兒身長體重更為重要。
一、早產的危害
1、腦白質損傷
腦白質損傷是早產兒特有的腦損傷形式之一，最嚴重的結局是早產兒腦室旁白質軟化，會造成小兒神經系統後遺症，如腦癱、視聽功能異常、認知障礙等。近年來，我國早產兒、低體重兒、多胎兒的發生率就是成功率明顯升高。然而，遠期不同程度的神經發育問題較突出，腦白質損傷在其中佔有重要位置，故日益受到重視。
2、體溫不穩定
體溫非常不穩定，利用其產熱的作用受到限制，肌肉少，張力低，不能改變姿態以縮小失熱的面積。另一方面，由於汗腺發育不成熟，出汗功能不全，亦容易發生體溫過高。
3、抵抗力差
對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微的感染也可釀成敗血症等嚴重後果。當外傷、缺氧、感染、凝血機能受礙，往往易出血而且較重。腦部血管尤易受傷而出血。有時亦可出現原因不明的肺出血。
4、容易出血
由於早產兒的肝臟不成熟，肝功能不全，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等均較足月兒為低，故凝血機制不健全。
二、早產的預防
1、定期產前檢查
定期產前檢查，指導孕期衛生、孕期營養及孕期保健。如保持心情愉快，防止精神創傷；戒菸；妊娠晚期減少性生活等。同時發現內科合併症或產科併發症，及時治療。胎位異常時及時予糾正。確定為宮頸內口關閉不全者，應於孕14～16周做宮頸縫合術。把可能引起早產的因素降到最低程度。
2、預防胎膜早破
這也是預防早產的一個重要措施。胎膜早破可升高早產率以及圍產兒的死亡率，宮內感染率和產褥感染率上升，它嚴重威脅孕媽媽和胎兒的安危，孕媽媽和家人應高度重視。首先，孕媽媽應按時進行產檢，及時治療陰道炎，糾正胎位，對於頭盆不稱的孕媽媽，應提前注意孕期保健。其次，妊娠晚期禁止性生活。並要注意合理飲食、營養全面，適當補充富含銅、鋅及維生素C等微量元素的食物。
3、藥物預防
防止早產的方法尚有靜脈注射9。5%乙醇，可防止縮宮素釋放而阻止宮縮。應用沙丁胺醇可抑制子宮平滑肌收縮。對不可避免的早產，可於產前48h給糖皮質激素，以加速胎兒成熟度，有助於出生後的肺迴圈。
