李自康，1955年出生，湖南邵陽人。大學畢業後自己找工作開始了上班生活1995年底下海經商，投身餐飲行業。
1994年，一次偶然的機會，他出差到河南鄭州，當時他的一個朋友正在給日本“花正”無煙燒烤店搞裝修，推薦他去吃。李自康吃了後覺得特別好，就想引進到長沙來。
說幹就幹，1995年李自康毅然辭去了工作，準備大幹一番。為了實現自己的創業夢想，李自康 後鋌而走險，找高利貸借了五六十萬，三分五的月息。
拿著這些錢，李自康跟現在的“秦皇食府”董事長柏鵬開了一家“美國西部牛仔燒烤城”店，僅僅四個月就把投資的錢賺回來了。
那時的李自康就像一個驍勇善戰的將軍，燒烤店開一家火一家，一鼓作氣在全國18個省市開了24家店。
然而，打擊在猝不及防之時到來。因為燒烤店的生意太火熱，很多人也跟風搞起來，到1999年，在經歷了短暫的輝煌後李自康的生意陷入低谷，生意越做越差，門店不得不一家家賤價賣掉，只剩下被李自康戲稱為“歷史博物館”的重慶一家。
慘痛的經歷讓李自康刻骨銘心，沉寂下來的他也終於有時間梳理經驗教訓了。他仔細研究了當時中國餐飲行業的走向，覺得做餐飲還是要做中國菜才有出路。
於是他重整旗鼓，在浙江寧波投資150萬開了他的頭家湘菜館“湘粹”，八個月後，又做不下去了，以二十幾萬的“白菜價”賣掉了。隨後他又在上海開了一家湘菜館，還是以失敗告終。
經過一段時間的反思，李自康漸漸明白過來，接連的失敗不是因為自己的東西不好不正宗，而是因為沒有去迎合當地的市場，沒有融合當地人的口味。
1999年，李自康在成都跟劉長明合夥開辦了大家今天所熟知的“大蓉和”。這一次，他成功了。大蓉和創下了連續8年“等位就餐”的火熱，被業界譽為“大蓉和”現象，作為餐飲經典案例來研究。
這一次，李自康十分注重管理，管理不好，“大蓉和”可能又要重蹈當年“美國西部牛仔燒烤”的覆轍。李自康早已意識到這一點，所以十分注重人才的引進與培養，對員工進行人性化管理。
“大蓉和”曙光店開業後生意十分火熱，並且帶動了曙光路美食帶的興旺，創造了一家店繁榮一條街的佳話。有了成功的開始，李自康揪緊的心漸漸放開了，“大蓉和”在星城長沙一家家地“盛開”。
李自康，經歷過成功，也經歷過很多失敗，在他看來，重要的是不放棄，只要肯堅持，就會有收穫。
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