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脂肪細胞通常以脂類的形式儲存能量。這種長期儲存對我們的祖先是有益的，因為他們很少能接觸到高脂肪的食物，因此更需要儲存脂肪。在缺水或低溫時，脂肪細胞可以將儲存的能量轉化為熱能，從而使脂肪被人體利用。然而對於現代人來說，能量過剩是導致肥胖的重要原因之一。
最近，密歇根大學生命科學研究所的一項新研究發現，肉桂，作為一種常見的香料，可能是減肥利器。
此前，科學家們觀察到
肉桂醛（cinnamaldehyde）——一種能賦予肉桂味道的精油
，似乎可以保護老鼠免受肥胖和高血糖症的困擾。但這背後的機制在當時並沒有得到很好的解釋。
吳君（Jun Wu）是密歇根大學醫學院分子和綜合生理學副教授，也是生命科學研究所副教授，其實驗室的研究人員
希望能夠更好地理解肉桂醛的作用，並確定它是否也能保護人類免受肥胖和高血糖症的困擾
。
吳君表示：“科學家們發現這種化合物會影響新陳代謝。所以我們想弄清楚這種影響是透過什麼途徑產生的，在老鼠身上是什麼樣子的，以及在人類細胞中是什麼樣子的。”
他們的研究結果發表在 12 月的《新陳代謝》（Metabolism）雜誌上。結果指出，
肉桂醛可以直接作用於脂肪細胞，促使它們透過一種稱為熱生成（thermogenesis）的過程開始燃燒能量，從而改善代謝健康
。
圖｜桂皮
吳君和她的同事們對志願者提供的人類脂肪細胞進行了測試。這些志願者代表了一系列年齡、種族和體重指數。當細胞用肉桂醛處理時，研究人員注意到一些
增強脂質代謝的基因和酶的表達的增加
。他們還觀察到
Ucp1 和 Fgf21 的增加，它們是與熱發生有關的重要的代謝調節蛋白
。
吳君說：“直到最近，能源過剩才成為一個問題，在整個進化過程中，能量的缺陷一直是問題所在。因此，任何消耗能量的過程通常會在身體不需要的時候關閉。”隨著肥胖症的流行，像吳君這樣的研究人員一直在尋找方法來促使脂肪細胞啟用熱生成，從而使脂肪燃燒過程重新開始。
吳君認為肉桂醛可能可以提供一種這樣的啟用方法。而且由於它已經廣泛應用於食品行業，是我們幾千年飲食的一部分，如果它能保護人類免受肥胖影響，說服患者堅持使用以肉桂為基礎的物質療法去調節代謝會比使用傳統藥物療法更加容易。
現在，在人們將大量的肉桂倒在蛋奶酒裡，以此希望能順利度過聖誕節之前，吳君提醒說，
研究人員還需要更多的實驗來確定在不產生任何副作用的前提下，如何更好地利用肉桂醛的代謝效應
。
