南河下片區，是古城揚州鹽商會館和鹽商舊居最為集中的區域。
除了煙花三月下揚州，不少外地客還會任意時間去揚州古巷遊。網上訂好民宿，丟下行囊就去曲折巷陌裡尋古探幽。
南河下則濃縮了雄踞揚州300年的大清鹽商的傳奇故事和老街的絢爛風情……
蘇唱街以東的丁家灣118號，丁字路口矗立著雄渾壯觀的四岸公所，她北靠賈氏鹽商庭園二分明月樓，東南與著名的私家園林小盤谷相望。
公所八字大門朝南開，磨磚照壁和飛簷翹角，門楣有才子佳人和瑞獸吉花的精美磚雕，彰顯不凡的身份。
清代鼎盛時期會所佔地面積達4670多平方米，可惜現僅存這一處門樓了。
古代的揚州系江淮大都，清代則為食鹽集散中心和兩淮鹽運司所在地，各省鹽商相繼建立會館，類似於現今的某省駐某地的聯合辦事機構：同鄉人士結聚，互通商情，彼此關照。四岸：為湘、鄂、贛、皖地區。
南河下還有“江蘇會館”、“安徽會館”、“湖南會館”和“廠鹽會館”等。
四年多前，一個盛夏早晨我去探訪大鹽商周扶九故居，巧遇倪學如老人，那是一次愉快的邂逅。當年已經84歲的倪學如是位退休的中學教師，論年齡他是我的長輩。
記得他執意要切西瓜招待我，還讓我恭敬不如從命。他們夫婦長期居住鹽商周扶九的故居里。（解放後，這兩座小洋樓為郵電局機房，後分配職工居住。）進入參觀，老房子內部保護得很妥帖，木質百葉門窗基本完好，倪學如夫婦還專門用木板將壁爐蒙起來加以保護。
一般市民從廣陵路經過，透過蓊鬱的法桐樹葉能瞥見兩座風格獨特的紅磚洋房。這中西合璧的豪宅，為揚州南河下青蓮巷19號周扶九的住宅群，合計佔地面積3700平方米，原有各類房屋合計150餘間，總建築面積達3100多平方米。
周扶九當年在揚州靠鹽業起家致富。及至清末，他又遷移上海發展並且一舉成功，集聚了大量財富，成為可與浙商胡雪巖並駕齊驅的一代富商。
傳說周扶九其人雖家財萬貫，但去浴室洗澡總會悄悄順一兩條毛巾回家。奇聞異事不僅有趣，同時也反映了此人視財如命、愛佔小便宜的習性。歷經滄桑的紅磚小洋樓，成為南河下曾經富得流油、商業重鎮揚州具備一定國際融合度的最好見證。
南河下現在的常駐居民主要是空巢老人，經濟條件大多不寬裕，簡樸的生活幾十年一貫制。透過與他們接觸交流，我發現不管這個社會怎麼嬗變，面對各種誘惑他們總不為所動，習慣了普普通通的“小日子”。
富起來了的人漸漸多了，官媒也在提倡極簡生活，其實更需要弘揚一種安貧樂道的人生觀。因為恪守生活的本真，這種維持人內心堅定從容的品質，是當下社會所缺少的。
坐落於新倉巷4-16號之間的嶺南會館，是一處保護較為完整的鹽商建築群落。
該會館始建於清同治八年（1869），光緒九年（1883）大修增建，為粵人眾鹽商在揚議事聚集、聯絡鄉誼的場所，所存老屋、碑刻都有一定的歷史和藝術價值。
院內被攔腰截斷的老樹，儼然一支如椽大筆，在遠去的歲月裡飽蘸流年的汁液，把一段段支離的過往繪就成永恆，銘刻在城市年輪裡：南河下，一條條深淺不一的古巷，一座座承載歷史滄桑的院落，一段段斑駁風化的磚牆，在我的心田裡依然巍峨壯觀，親切而溫暖。
嶺南會館華麗精美的門樓，在藍色天幕的映襯之下，顯得氣度不凡。
南河下諸多鹽商會館，折射的是當年揚州富可敵國的經濟地位。史料記載，明末清初揚州僅鹽稅一項就佔清政府財政收入的四分之一。長袖善舞的一代鹽商在揚州這方水土上締造的財富神話，古今中外任何一個城市都是難以比擬的。
嶺南會館八字門樓附近，是居民們的晾曬場，也是街坊們寒暄嘮嗑的好地方。
接近傍晚時分，小店的大嬸陪伴著老人，悠閒地啃著玉米棒子作為老揚州最健康的“下午”（下午茶點）。時有電動車急匆匆掠過，而老街裡更多是不緊不慢騎著舊腳踏車的人，漫步的人以及遛狗的人，相信這些人裡面不乏有曾經家財萬貫大鹽商的後裔。
廠鹽會館門口，穿紅色睡衣的女子，給暗談的巷子増添了一抹亮色。
重回南河下，我們幾乎處處可以感知鹽商先輩們的聰明才智，觸控到舉世繁華遺落後的痕跡；歲月滄桑，物是人非。
時代演進有時無法避免陣痛，歷史艱難的轉型，一代代人為其付出了昂貴的代價，同時也給後來者留下無盡的心靈震撼。
