“袁家苕果子，15一斤，電話……”，明星村幹部曹遠斌的朋友圈裡出現了這樣一條廣告，下面回覆的人特別多，“幫我買十斤”，“我要五斤”…… 這裡提到的苕果子，其實就是紅薯幹，石泉方言叫苕果子，是當地一道祖祖輩輩、男女老少都十分鐘愛的傳統零食。其製作方法也很簡單，新鮮紅薯切條蒸熟後，經大陽曬或烘烤，得到紅薯幹。一般直接食用或者和米飯一起蒸。
“袁家苕果子在我們村上是出了名的，手工製作，色澤豔麗，軟糯香甜。單價從12元一斤，賣到了15元一斤，不提前預定一般壓根兒買不到。袁家苕果子的傳承手藝人叫袁國慶，四十多歲，一輩子老實本分，是個地道的農村人”池河鎮明星村副主任曹遠斌說。 “以前，老一輩的種紅薯基本都是用來餵豬，剩的才會做成紅薯幹，給小孩老人當零食吃。2007年過年的時候，城裡親戚嚐了我做的紅薯幹，特別喜歡，說是比外面超市賣的紅薯幹好吃多了，口味沒得那麼甜，也沒加色素和香精”袁國慶說。 親戚的話讓袁國慶想到了苕果子的創業專案，這是之前他從未想到的。“新鮮紅薯不好存，拿到街上賣也才幾毛錢一斤，用來餵豬也浪費，倒不如做成紅薯幹，賣給城裡人，他們還稀罕”袁國慶心想。 剛過完年，袁國慶就立馬把幾塊地進行了整理，直接種成了五畝的紅薯，望著這片地，袁國慶感覺心中埋下了希望和財富的種子。
在夫妻兩個的努力下，苕果子被一批一批的生產出來，可是怎麼賣，袁國慶傻了眼，兩口子只能拿到市場上吆喝，買的人寥寥無幾，袁國慶有點著急。2015年，在朋友的幫助下，他開始註冊了微信，在微信群和朋友圈也打起了廣告，但始終反響平平。
袁國慶有些灰心喪氣，想著還是養蠶靠譜些，便把精力開始投入到養蠶上面，一年三十多張蠶，夫妻兩個忙得不可開交。可正當養蠶紅火時，妻子卻被診斷為內風溼，一年兩萬的看病支出不說，妻子還被建議不能養蠶。袁國慶再次被命運打擊，於是，他想著出門打工，可是自己啥都不會，總不能只幹體力活，再說打工也只能吃年輕飯，家裡孩子老人他也放心不下。終於，袁國慶決定在產業上另謀出路，思來想去，覺得苕果子還是個好專案。 於是，袁國慶決定轉變思路，從根兒上開始改革。他先在網上查了一些生產紅薯乾的資料，然後引進了新的紅薯品種，相比本土紅薯，新品種不僅澱粉含量少，而且糖份高，製作出的紅薯幹甘甜軟糯，顏色透亮，大大提升了品質，這個新發現讓袁國慶欣慰不已。於是，他當即決定擴大規模生產，這次一口氣種下了十畝的新品種。
“源頭解決了，我又開始琢磨購進烘乾機和蒸煮機，要想大規模生產，光靠自家的兩口大鍋肯定不行，量和品質都要有保證才行”袁國慶說。接下來他又思考市場銷路問題，在朋友的建議下，袁國慶很快聯絡到了縣上的供銷社和石泉老城的幾家土特產店，對方對他的紅薯幹專案十分感興趣，並承諾只要品質高，味道好，可以進行訂單收購。 很快，袁國慶憑著對自己產品的自信，開始轟轟烈烈搞紅薯幹生產了。沒想到第一年，他的紅薯幹就徹底火了，每天打電話給他的商家和個人絡繹不絕，他和妻子也是白天晚上忙碌不停。 “現在石泉老城和春潮廣場土特產店賣的都是我們家的苕果子，漢中進貨的商家也越來越多。我每天要送兩批貨下山，找車給他們送過去”。袁國慶對自家的苕果子生意很是滿意。
“現在我只是個體戶，一年紅薯幹能賣十五萬左右，由於產量有限，好多人買的時候常常沒得貨。下一步，我準備和幾個合夥人一起開個加工廠，成立自己的公司和品牌，透過招募工人、學徒，更新裝置，實現大規模生產。銷售上我想把石泉所有的特產店都發展成我的代理商，以後還會成立自己的電商團隊，透過抖音和一些網路平臺把我的苕果子賣到全國各地”袁國慶說。 十年的摸索，讓袁國慶成熟了很多，在苕果子產業的支撐下，家裡也越來越富裕，2019年還建起了兩層的樓房。 “光我們兩口子做肯定不行，挖紅薯、運輸、洗切，這些雜活兒，一年下來至少要喊六七十個活路才行，一個人的工資每天在100—150塊錢，算下來這些花費都要七千多，跟前這些戶上基本都給我們做過活的”袁國慶說。
據悉，近年來，池河鎮高度重視培育文化產業，其中手工作坊更是成為“金蠶小鎮”旅遊的一大特色。“豆腐乾、芝麻糖、魔芋豆腐、苕果子、拐棗酒、桑葚酒等”民間作坊也在本土遍地開花，巧妙地將當地的傳統文化和旅遊產業相融合，有力促進了產業鏈條延伸，促進了一二三產深度融合，實現了職業農民身份轉型，拓寬了農民增收渠道。
“現在，池河鎮有明星‘醉美桑海’和五愛‘荷塘月色’兩個景區，一年四季遊客絡繹不絕，像我們小作坊生產的東西都成了稀罕貨，無論是景區、路邊攤，還是鎮上農貿市場和超市，都有我們的產品”袁國慶說。
作者：曹景
編輯：王晨偉
責編：鄭黎波
主編：姚啟明
