一間十幾平方米的店面，一塊紅黃兩色的招牌，幾張小桌，再加上一口終日盛著豆腐乾、茶葉蛋的煮鍋，就是沙縣小吃店最常見的配置了。早期的店面還要簡陋些，一口煤球爐、兩口精鋼鍋，扁擔一挑，就能走街串巷開賣了。
不過別看沙縣小吃店面不大，投入也不多，但據統計，沙縣小吃全國門店超8。8萬家，是肯德基門店數量的10倍，麥當勞門店數量的25倍。有人戲稱，沙縣小吃才是快餐界的“巨頭”。
而沙縣小吃最大的市場，就在長三角。據不完全統計，滬蘇浙皖四地約有3。8萬家沙縣小吃門店，佔到全國門店總數的43%。
“長三角是中國小吃競爭最激烈的區域，本土江南小吃歷史悠久深入人心，沿著長江而下帶來了口味獨特的成都、武漢小吃，外加粵式小吃做工精美，眾多小吃都在長三角匯聚。”沙縣小吃產業發展中心副主任張鑫曾對媒體表示，沙縣小吃能夠在長三角市場站穩腳跟，費了很大力氣。
沙縣小吃，本身就是不斷融合和創新的產物。翻開沙縣小吃的選單，既有北方餐桌上常見的麵條，也有南方人常吃的粉乾和米線。至於極具閩南特色的芋餃、艾粿和餈粑嘛，自然也在其中。沙縣地處閩中，歷史上，沙縣境內的居民，從中原地區南遷而來，北方漢民族的麵食文化和南方閩越先民的米食文化在這裡融匯，各家各戶都有自己的手藝。
20世紀80年代末到90年代初，由於人多地少，沙縣村民開始在周邊城市以賣小吃謀生計，由此開啟了沙縣小吃逆襲成為國民美食頂流的開端。
為了發展小吃業，沙縣下了大力氣。當地曾有全國唯一以政府名義成立的“小吃辦”。2000年，縣領導親自掛帥，同時大膽鼓勵鄉鎮幹部停薪留職帶頭經營小吃。最初，沙縣小吃只是在福州、廈門等福建省內城市經營。但隨著省內市場飽和，不滿足小市場的沙縣人，將目光瞄準了更廣闊的天地。
“一元進店，兩元吃飽，五元吃好。”這曾經是沙縣小吃的宣傳語。經濟實惠的定位，為沙縣小吃快速發展打下了基礎。走出福建省時，沙縣小吃有三個方向：南下珠三角，北上長三角、北京及中部城市，漂洋過海在國外經營。
沙縣小吃往南走是珠三角，當時東莞、廣州、深圳有大量產業工人，對沙縣小吃需求巨大，在不到兩年的時間裡，廣東成為沙縣小吃的最大陣地。2001年，沙縣在廣東各大城市的店面達到 6000 多家。
往北走便是長三角，儘管長三角也是產業工人的聚集地，但沙縣小吃在長三角，尤其是上海的征途並沒有想象中那麼順利。江南本身就有非常多的特色小吃，沙縣小吃知名度不夠，很難進入當地主流餐飲市場。
2002年，為了打入長三角市場，敢拼敢闖的沙縣人調整了沙縣小吃過往經營策略——
當時沙縣專門派團隊去上海駐點，研究上海市場特徵，包括消費人群結構、口味、本土小吃、市場推廣手段等等，結合上海市場特徵對沙縣小吃進行了本土化創新，為此，沙縣相關部門曾組織在上海城隍廟舉辦了兩天的沙縣小吃推介會，請了上海各界來參與品嚐。經過兩年摸索與經營，2004年，沙縣小吃在上海的店面達到1000多家。在上海成功後，沙縣小吃迅速在長三角各個城市開枝散葉，其規模迅速超過珠三角地區，成為沙縣小吃最大市場。
征服了長三角人的胃口，沙縣小吃江湖地位也由此奠定。
蒸餃的自動化生產，花生醬、炸醬等各類配料的集中供應，統一形象標識、服務，由中央廚房自動化生產原材料，為全國沙縣小吃門店提供高質量保障的供應鏈，是沙縣近年推動的革新。如今，長三角各地街頭經常會看到升級後的沙縣小吃門店，店內環境實現了標準化、流程化管理，乾淨整潔。
一個小吃店，已經富了一個縣。現在，沙縣小吃年營業額達500多億元，全縣外出經營小吃6萬多人，輻射帶動就業30萬人以上，成為農民增收致富的有效渠道。
欄目主編：孔令君
本文作者：江南
文字編輯：孔令君
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圖片編輯：邵競
