宮廷料是位元級還要細嫩的原料等級，一般分為“小宮廷”與“大宮廷”。由茶葉芽頭構成，是茶樹上最細嫩的部分。因為芽頭沒有足夠的纖維以供渥堆發酵，在發酵過程中容易“燒堆”，因此不單獨發酵，它是在發酵好的熟茶中，進行人工分篩、挑揀出來。宮廷料芽頭細小，帶有金毫，色澤紅褐油潤。宮廷料是細嫩料和粗老料的區別，並不是衡量品質的標準。宮廷料內質浸出快不能直接用沸水沖泡，沖泡時還需注意快出湯。
1、什麼是宮廷料？
首先，無論是國家標準還是茶葉審評術語中都沒有「宮廷」這個詞。
宮廷這個詞彙，誕生於市場。
早年雲南省茶葉進出口公司專門篩了特別細嫩的料，取名叫「宮廷普洱」，是一種特色商品，進而形成影響，後來市場就把這種級別的茶叫做宮廷級。「宮廷級」現在用來指代位元級茶還要細嫩的料級。一般分為「小宮廷」與「大宮廷」，「小宮廷」更細嫩一些。
2、熟茶分級
從審評上來說最高階的熟散茶被稱為特級，隨後習慣是一級、三級、五級、七級、九級，再低就叫級外茶。
分級的原則是根據分篩機的篩孔來分，以茶葉的體積作為根據，不同的篩孔就分篩出不同的等級。
由於「宮廷級」這一概念的流行，很多茶廠習慣於篩出位元級更細的「宮廷級」散茶。
如果我們樂意，可以把茶從細到粗分篩出二十多種，但是這在生產中非常麻煩，一般就分七口主料：小宮廷、大宮廷、特級、一級、三級、五級、七級。
七口主料的分級已經比較精細了，很多小規模企業的分篩等級更少。這在生產中比較方便，過度地強調分級會產生成本的浪費。
3、等級與品質的關係
大機率來說，宮廷料是比較細嫩、芽頭較多的料，是一款茶中內含物質含量最多的部分。品質方面有一定優勢，容易泡得更為濃釅。
鮮葉中，兒茶素含量最高的是一芽一葉，更粗老的原料中兒茶素含量越來越低；從水溶性糖來看，一芽一葉的含量相對較低，隨後逐漸提高。不同的物質含量比例就會造成了不一樣的口感與風格。
從總的水浸出物來說，細料含量相對要高，但未必符合所有人的審美；有些人就喜歡粗老料的醇厚口感，因為老料中的水溶性糖比例一般較高。細嫩料和粗老料只是風格的區別，不能成為衡量品質的標準。「宮廷」只是外形描述，不是品質描述。
4、宮廷料適不適合越陳越香？
現在能找到的很多具有代表性的老茶一般都很粗老，讓人覺得細嫩料的存放潛力不如粗老料。其實，越陳越香的潛力與原料的級別關係並不大，只要具備足夠的活性就有了越陳越香的前提。
