《紅樓夢》裡有一類特殊的人。或僧或道或巫，雖然都以方外之人的面貌出現，其實和今天一樣，真真假假，虛虛實實，誰是偽修行，誰是真道行？需一一辨認。大抵有這幾種：
一、 仙佛的化身，癩頭和尚、跛足道人是也。
第一回裡，石頭被棄於青埂峰下，“一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨骼不凡，丰神迥異，說說笑笑來至峰下。”然後那僧把石頭化作通靈寶玉，攜他下界歷幻。
這兩位仙師，現身塵世時，形象發生根本性的變化。不再是“骨骼不凡，丰神迥異”，而是“那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭”。這是對世人多以貌取人的反諷，也是一個絕妙的譬喻：從仙境到塵世，即由真到假，真仙師在世俗眼裡卻是邋遢瘋癲之狀，那麼，世俗所歆慕愛惜的風流體面，真相又如何呢？
這一僧一道，時隱時現，度脫世人，只是當局者迷，每每不肯醒來。還是第一回裡，兩位仙師先在甄士隱睡夢裡現身，甄士隱醒後：
看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累及爹孃之物，抱在懷內作甚？“士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：“舍我罷，舍我罷！”
此時甄士隱尚不悟。之後兩位仙師“就此分手，各幹營生”，各自度脫世人去了。到甄士隱連遭不幸、暮年悽惶之時，跛足道人又現身，唱著《好了歌》度他去了。
第十二回裡，賈瑞因起淫心而中了鳳姐的相思局，一病懨懨時跛足道人現身，給他風月寶鑑救命，但是賈瑞不聽警告，照了正面，反而送命。
第六十六回，柳湘蓮悔婚，導致尤三姐自刎。柳痛悔不堪，跛足道人現身點化，“連我也不知道此係何方，我係何人，不過暫來歇足而已。”柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往那裡去了。
而癩頭和尚想對釵黛有所影響。
第二回林黛玉初進賈府時，從黛玉之口側面交代：
二、遭遇不幸的苦命人。
如前面所說的甄士隱，丟了愛女，毀了家業，萬念俱灰；柳湘蓮辜負尤三姐，痛悔欲絕，終於看破紅塵。賈惜春蕙質蘭心，卻自幼無人關愛，宛如賈府裡一個棄兒。冷漠的環境形成她冷僻的靈魂，素來不喜交遊。在賈家還處處洋溢富貴祥和之氣時，她已抱定清修之志；當賈家崩塌，她披緇為尼，青燈古佛作伴，實在是大解脫。你看她的姊妹，哪一個得了好結果。
全書的主人公，金尊玉貴的賈寶玉，最終結局無疑也是出家，應了當日“你死了，我就當和尚”之語，否則，又哪來《情僧錄》這個書名呢？
塵世如茫茫苦海，人就是世上苦蟲，在無窮傷痛裡胡亂撲騰，到哪一站才是解脫？所以造物悲憫世人，設計了這麼一個去處，給走投無路的靈魂留下一個泡沫。正所謂“到頭一夢，萬境歸空”。
三、 眷戀紅塵，作秀的偽修者。
偽修者很多，如賈敬，“不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼”，胡羼，就是鬼混，亂來。宗教信仰本是非常嚴肅的事情，怎麼能胡羼？可知賈敬不是真修行，而是一種別緻的鬼混罷了。
清虛觀裡的張道士，“是當日榮國府國公的替身，曾經先皇御口親呼為大幻仙人，如今現掌道錄司印，又是當今封為終了真人”，賈母尊敬得很，口口聲聲“老神仙”，也不過寄生於權貴機體上，說是修行，其實是生意。混口飯吃而已。
這樣的，只是換個方式混社會罷了。
玉山要說的眷戀紅塵之人，不是指這二位。這二位始終在紅塵裡廝混，談不上眷戀不眷戀。我要說的是妙玉。一隻腳踏在紅塵外，另一隻踏在紅塵裡，她從來不是個誠心修行的人。
妙玉本來是詩書仕宦之家的千金，只因家中變故，不得已託身庵堂，卻不肯真正出家，而是帶髮修行。先佔據進可攻退可守的有利形勢，再打造冷傲高潔的人設，是一種很聰明的營銷手法，以極低的成本炒高了自己的身價。“欲潔何曾潔，雲空未必空”，薄命司的判詞裡已揭示，這個人不曾潔過，空過，實際上她內心裡極為熾烈，對紅塵之事極為熱衷。
第四十一回，賈母帶著劉姥姥逛到櫳翠庵，妙玉烹茶奉上，賈母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑說：“知道。這是老君眉。”歷來論者在這裡反覆開掘，多有發揮，玉山以為，沒有那麼複雜，就是說明，妙玉並不像看上去那樣淡泊，那樣不事逢迎，而是暗地裡下了大功夫，做足了功課，對恩主的飲食細節都瞭如指掌，才能做到恰當承奉。而賈母跟她說話，也完全是吩咐下人的語氣，並沒有一點對修行人的尊敬，意思是，你那一套，唬別人行，跟我就省省吧。
妙玉接著領寶釵黛玉進去喝體己茶，寶玉跟著。這裡幾件古珍茶具吸引了讀者的注意力，使人往往忽略了一個微妙的字眼。妙玉“仍將前番自己常日吃茶的那隻綠玉斗來斟與寶玉”，這個“仍”字大妙。有上一回，才有“仍”。說明寶玉並不是第一次來，更不是第一次用妙玉的杯子。但是這次釵黛在前，妙玉渾作不覺，這是赤裸裸地在撩寶玉啊。寶玉尷尬了，所以充了一把傻，笑道：“常言世法平等，他兩個就用那樣古玩奇珍，我就是個俗器了。”這有點傷自尊了。所以妙玉豁出去又撩一把
正色道：“你這遭吃的茶是託他兩個福，獨你來了，我是不給你吃的。”
這哪裡是“正色”，分明是撒嬌好不好。
所以林語堂罵妙玉是“色情狂的小尼姑”。這話過頭了，妙玉只是眷戀紅塵，在檻內外徘徊不定而已。她一邊以“檻外人”的保護色美飾自己，一邊向“檻內人”頻頻傳遞訊號，寄望那個人把自己拉到檻裡進去。她以為自己一隻腳在外，一隻腳在內，進退自如，可攻可守，結果卻是進退失據，方寸大亂。
玉者，欲也。欲而且妙，怎麼得了？禪心失守，心魔焉得不生？外魔焉得不至？悲夫！
四、 或藏汙納垢，或權錢中介。
一個鐵檻寺，一個饅頭庵，不是清淨修行之處，而是藏汙納垢之所。其中僧尼，披著出家人的外衣，乾的卻多是不道德的，甚至罪惡的勾當，或給種種權錢勾兌、違法交易充當中介。
饅頭庵，正式名稱叫水月庵。說饅頭庵，顯然是暗釦那兩句詩“縱有千年鐵門限，終須一個土饅頭”，鐵檻即鐵門限，饅頭即土饅頭，就是墳塋。饅頭庵之名暗示，這裡就是個墳，關著活人的墳。第十五回《王鳳姐弄權鐵檻寺秦鯨卿得趣饅頭庵》裡，秦鍾向小尼姑智慧求歡，智慧說，“除非等我出了這牢坑，離了這些人，才依你。”這等牢坑，禍害了多少智慧這樣的青春少女？
饅頭庵的老尼，叫淨虛，其實既不淨也不虛，一門心思撈錢。為了得些好處費，挑唆王熙鳳包攬訴訟，去擺平張李兩家的官司。鳳姐懶得管，她又用激將法，“張家不知道沒工夫管這事，不希罕他的謝禮，倒象府裡連這點子手段也沒有的一般。”這口吻，哪有一點出家人的味道呢？王熙鳳被她一激，居然就應承了，可能也還是貪吧。嚐到了弄權的甜頭，王熙鳳日後就更加大膽妄為了。為後來敗亡埋下了伏筆。果然三姑六婆都是沾不得的。
元春省親的時候，買了些沙彌、道士，後來都送往鐵檻寺，由賈芹負責管理，管得烏煙瘴氣。賈珍罵他，“你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子”，連賈珍那樣的爛人都看不慣了，可知鐵檻寺亂成什麼樣子。管饅頭庵，名聲就更難聽了，搞得社會上大字報都貼出來了。本是清修之地，還是家廟，居然到了這個地步，這裡面都是些什麼人啊。
第七十七回，“王夫人道：唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！”要把一干伶人攆走。“從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。”哪裡是出家呦！智通圓心的打算是“巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚”，瞧瞧，這也叫出家人。
五、 興妖作怪，暗算害人的巫人。
這是最為邪惡的一種，如馬道婆。騙點香油錢，也就算了。但她為了錢，不惜害人性命。尤為可怕的是，趙姨娘雖然抱怨受欺負，原並沒有害人的念頭，只是發洩情緒罷了；而馬道婆卻挑動，誘使她謀害寶玉、鳳姐，然後主動攬活，並要她寫下欠條。先挑起罪惡，再借罪惡生財，這就是不折不扣的世上妖魔。何況她還是賈寶玉的寄名乾孃，何況賈家可有人慢待過他。
這樣的人，不僅出入賈府，還能穿梭於南安郡王、錦田候等等達官顯貴之宅，每每拿妖精鬼怪來嚇唬人，孰料興妖作怪的，不是別個，正是這貨。你大把錢花在他那，他還在惦記害你，真是細思極恐的事。所以歷朝歷代對巫蠱厭勝之類，都很警惕，發現苗頭就嚴酷鎮壓，是一點錯也沒有的。今天也不乏這樣的妖物，所幸法網恢恢，天不藏奸。絕不能讓他們有容身之所。
看似一類方士術人，其實千差萬別，魚龍混雜。《紅樓夢》描摹世態人情，真是林林總總，窮形盡相。世上人物，真偽莫辨，不可不察。
那一年我三歲時，聽得說來了一個癩頭和尚，說要化我去出家，我父母固是不從。他又說：既捨不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲，除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。
癩頭和尚欲度黛玉未果。
而據薛姨媽說，薛寶釵“這個金鎖是個和尚給的，日後等有玉的方可結為婚姻”。從鶯兒的話裡可以應證，就是癩頭和尚。但是這裡很可疑，因為癩頭和尚度香菱，度黛玉，都是要她們出家，為何對寶釵，卻是指導婚姻？這裡面應該有文章。
兩位仙師還有一次共同現身，是在二十五回。賈寶玉、王熙鳳叔嫂倆著了馬道婆的魔法，眼看性命不保，這時一僧一道聯袂出場，“那道人笑道：你家現有希世奇珍，如何還問我們有符水？”和尚指點，把通靈寶玉“懸於臥室上檻，將他二人安在一室之內，除親身妻母外，不可使陰人衝犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初”。救了二人性命。
統計，跛足道人救賈瑞失敗，度甄士隱、柳湘蓮成功，但是在二人蒙受巨大痛苦之後。癩頭和尚度香菱、黛玉失敗；指導寶釵婚姻，縱使成功也是悲劇。合力救寶玉、鳳姐成功。仙佛度脫世人的成績單，也不理想啊。可知人間苦痛，實難救贖。
