如果說到“死水”這個名詞，不知道大家是怎麼理解的呢？可能正如字面意思所示，“死水”應該就是指長期滯積不動的水，不會流動，並固定在一個地方，我們常說的“一潭死水”也是有著這樣的意思。不過，令人詫異的是，在廣闊的大海上，居然也存在著“死水”這樣的情況。
早在十九世紀時，就有人發現在海水也存在著“死水”的現象。曾經有一艘漁船行駛在風平浪靜的海洋上，當時的天氣等各種環境因素都相當良好，很適合船隻航行。然而，當這艘漁船航行了大半天，船上的人驚訝地發現船隻實際上只前行了一小段距離，基本上沒有怎麼進行移動。對船隻進行檢查後發現動力系統什麼的都是正常工作的，但船隻就是沒有辦法進行移動，就像是被海水吸住了一般。
束手無策的船員們只好向上天祈禱，祈禱他們能夠脫離這片海域。在他們瀕臨絕望之際，船隻又突然正常航行起來了，所以後來在海上遇到“死水”這種情況，大家都會向上天祈禱。在日本那邊，他們把這種奇怪的現象稱為“海坊主”，而“海坊主”是日本傳說中出現在海水的妖怪。
不過，隨著時間的推移，有人發現光靠祈禱根本無法解決問題，於是便對這種奇怪的現象進行了深入的研究。而研究的結果表示，發生“死水”這種現象的原因是船隻遇上了海洋內波這種海水運動。
當船隻航行在那些海水密度容易發生變化的水層上時，其航行動力會產生內波，內波在海水層所造成的波動反過來會阻擋船隻的動力，從而導致船隻無法進行明顯的移動。從外界看來就像是船隻被海水吸住了一般，這就是所謂的“死水”現象，其實這片海水一點都不“死”，只是出現了一種特殊的海水運動現象。
海洋內波除了會對海水航行的船隻帶來阻礙外，還會對海里航行的潛艇造成一定的危險，在內波的影響下潛艇可能會被擠出海面或者是壓入海底。在上個世紀七十年代，美國的一艘核動力潛艇在毫無防備的情況下突然沉入海底深處，最終艇上無一人生還，而事故調查的原因表示，該潛艇是遇上了強烈的海洋內波，將其壓入了海底。
