在中國的歷史上，儒家思想可以說自漢代確立統治地位起，就一直是中國歷史上思想界的主流。而儒學的大家有很多，真正對中國思想界影響最大的要數三個人，一個是創立儒家的孔子，一個是漢代確定儒學統治地位的董仲舒，另一個就是程朱理學的重量級人物朱熹。
朱熹，字元晦，又字仲晦，號晦庵，晚稱晦翁，諡文，世稱朱文公。祖籍徽州府婺源縣（今江西省婺源），出生於南劍州尤溪（今屬福建省尤溪縣）。宋朝著名的理學家、思想家、哲學家、教育家、詩人，閩學派的代表人物，儒學集大成者，世尊稱為朱子。
朱熹是理學的集大成者，強調理在氣先，強調治學要格物致知。這些，可以說是儒學的一個新發展。也是推動儒學發展的很重要的一個階段。但是，朱熹可以說既是功臣，又是罪人。因為他還提出了另一個思想可以說是滅絕人性。那就是存天理，滅人慾。
朱熹認為，人的行為，不是遵照天理，就是隨順了人慾，沒有第三種情況。天理與人慾是絕對對立的，放縱人慾，就必然掩蓋天理；要儲存天理，就必須去掉人慾。他們要求，一個儒者，應該徹底地去掉人慾，使心中全是天理，達到聖人的水平。這就是所謂存天理、滅人慾。
可以說，存天理、滅人慾的說法，嚴重禁錮了後世的思想。因此，在元朝、明朝、清朝三代，一直是封建統治階級的官方哲學，標誌著封建社會更趨完備的意識形態。元朝更是詔定以朱熹《四書章句集註》為標準取士，朱學定為科場程式。
在明洪武二年（1369年），更是定下科舉以朱熹等“傳注為宗”。朱學遂成為鞏固封建社會統治秩序的精神支柱。它強化了“三綱五常”，對後期封建社會的變革，起了一定的阻礙作用。
而諷刺的是，狂推滅人慾的朱熹，卻做出了一件令人深思的事。那就是他的兒媳婦甚至還在死了丈夫後，懷有了身孕。而朱熹對兒媳婦的要求是大門不出二門不邁，家中唯一的男性便是朱熹……這其中的緣由，就由各位猜想了。
