書讓美好歸心
明、清兩朝出現了多部優秀的世情小說，繼《金瓶梅》之後，清朝順治年間又出現了一部《醒世姻緣傳》，講述了明朝發生的一個兩世姻緣、輪迴報應的故事。
書籍簡介
《醒世姻緣傳》
《醒世姻緣傳》一百回，寫冤冤相報的兩世姻緣的故事。
二十二回以前，主要寫前世姻緣。山東武城縣秀才晁思孝，三十三歲生了個兒子晁源，晁源娶計處士的女兒計氏為妻。計氏中等之姿，但嫁資頗豐，為人又潑辣。晁源不怕父母，獨怕計氏。後來，晁秀才中舉，任華亭縣知縣，單是收人情禮物，就成為富翁。於是晁源便開始嫌棄計氏卑瑣，丈人家貧，花八百兩銀子娶戲子珍哥為妾。晁源與妾圍獵時，誤傷狐仙。晁源縱妾虐妻，二人做圈套，誣陷計氏私通和尚，致使計氏上吊而死。計處士告官，因晁家有錢有勢，官府只將珍哥收監，晁源依舊胡作非為。後晁源因與皮匠之妻通姦，為皮匠殺死。
後七十八回寫後世姻緣。晁源託生為繡江縣明水鎮狄員外之子希陳，被晁源射殺的狐仙轉世為薛教諭之女薛素姐。因兩家大人有通家之好，由父母做主，狄希陳娶薛素姐為妻。素姐自小見了希陳就有氣，二人成親後，便對他囚禁。棒打、針扎、煙燻、火燒，無所不至。後來，新皇帝登基，要視察國子監察院，命兩千裡以內的監生都要進京。狄希陳捐了個監生，藉機逃到京裡，又娶了計氏轉世的童寄姐為“兩頭大”，買了珍哥轉世的丫環小珍珠。寄姐初時還好，買了小珍珠後，不僅虐待小珍珠，牽帶與狄希陳反目，後來竟逼得小珍珠上吊而死。狄希陳花錢買了個成都府經歷的官，帶寄姐赴任。素姐自己找了去，被寄姐降服，從此奉迎寄姐，兩人一道折磨狄希陳。上司嫌狄希陳“不能齊家，致妻妾時常毒打辱罵”。直到有個高僧胡無翳把他們幾人的前世因果說給他聽，他才明白自己為何會受到這樣的折磨。胡無翳還教給他一個化解的方法，誦讀一萬遍《金剛經》。他照著去做，果然消除了這段冤孽：素姐病死，寄姐迴心，冤孽解脫。
名家點評
胡適說：“這是一部十七世紀的寫實小說”，這它能夠表現出包括家庭生活在內的廣闊的社會生活面貌，“是一部最豐富又最詳細的文化史料”。他預言將來研究十七世紀中國社會風俗史教育史、經濟史的學者，研究十七世紀中國政治腐敗、民生痛苦、宗教生活的學者，都必定要研究這部書。
與胡適的社會學角度不同，徐志摩對《醒世姻緣傳》的喜愛是純文學的。他讚歎西周生“把中下社會的各色人等的骨髓都挑了出來供我們賞鑑，但他卻從不露一點枯涸或竭蹶的神情，永遠是那樣從容，那樣閒暇。我們想象他口邊常掛著一痕‘鐵性’的笑，從悍婦寫到懦夫，從官府寫到胥吏，從窯姐寫到塾師，從權閹寫到青皮，從善女人寫到妖姬，不但神情語氣是各合各的身份（忠實的寫生），他有本領使我們辨別得出各人的腳步與咳嗽，各人身上的氣味！他是把人情世故看得爛透了的。他的材料全是平常，全是腐臭，但一經他的渲染，全變了神奇的了。最可欽佩的是他老先生的態度，永遠是一種高妙的冷雋，任憑筆下寫得如何活躍，如何熱鬧，他自己永遠保持一個客觀的距離”。
和徐志摩一樣，張愛玲也毫不掩飾自己對《醒世姻緣傳》的痴迷：
《醒世姻緣》是我破例要了四塊錢去買的。買回來看我弟弟拿著捨不得放手，我又忽然一慷慨，給他先看第一二本，自己從第三本看起……好幾年後，在港戰中當防空員，駐紮在馮平山圖書館，發現有一部《醒世姻緣》，馬上得其所哉，一連幾天看得抬不起頭來。房頂上裝著高射炮，成為轟炸目標，一顆顆炸彈轟然落下來，越落越近。我只想著：至少等我看完了吧。
書籍品評
假如《醒世姻緣傳》只是這麼個因果報應的故事，自然價值不大。但小說借兩世姻緣為線索，深刻而廣泛地反映了我國封建社會日趨解體時期的社會狀況，被徐志摩比作一幅大氣磅礴、一氣到底的“長江萬里圖”。
《醒世姻緣傳》所寫的歷史背景，為明正統、成化年間。這是新的社會思潮——王學左派誕生的前夕，封建吏治更加腐敗，儒家的倫理綱常觀念，已經漸漸失去了維繫人心的力量。從理念上，作者認為當時世風日下：父不父、子不子、夫不夫、妻不妻，希望用因果報應去維護封建倫理觀念。但是，由於作者的創作忠於生活，其筆下的藝術形象突破了作者認識上的侷限，顯示出了自身的意義。如果我們去掉作品的宿命論的外殼，就能更清楚地看出這部作品的認識價值和藝術成就。
雖然小說中貫穿了佛教的因果報應思想，瀰漫著荒誕無稽的色彩，且寫作手法十分誇張，但整體而言依舊是相當寫實的，展現了當時包括家庭生活在內的廣闊的社會生活面貌，是一部十分豐富、翔實的文化史料。張愛玲曾盛讚“它跟清朝另外一部小說《海上花》，都是最好的寫實作品，應該被列入世界名著”。可以說，我們讀《醒世姻緣傳》，讀的不光是小說，更是一段豐富的社會歷史。
