1595年9月15日，一位叫薩爾瓦喬·德阿斯特的年輕人被捕，他被捕時戴著一頂繡花帽，穿著拼色絲綢緊身上衣，袖子上有金質紐扣，戴著兩枚寶石戒指，外面套著一件黑色絲綢短上衣，下身是黑色絲綢繡花長筒襪。記載如此詳細，是因為他犯了“奢侈罪”：穿得太貴了。
“禁奢”幾乎在所有等級社會都存在。在古代希臘，斯巴達城邦禁止人們飲酒作樂，也不許人們買住宅，更不許私藏黃金白銀。到了羅馬時代，在飲食、服裝、傢俱、禮物和葬禮等方面都有節儉的要求。
中世紀歐洲的主流價值觀源於基督教，其教義明確指出鋪張浪費是有罪的。然而，當局對奢侈的忌諱多半與“道德感”沒有太大關係，主要還是為了維護等級秩序。11世紀，市民階級發達起來了，穿的吃的比貴族都奢華，國王和貴族就不高興。中世紀末期，經濟動盪，有錢人變賣家產，下層人就有機會用很少的錢得到這些奢侈品。
富人們購買外國奢侈品還會導致一個嚴重的後果，就是讓本國的貨幣外流，不利於保護本國的相關產業，於是“禁奢”勢在必行。12世紀以後，主要的規範都專注在衣服上。
1515年，英格蘭的法令規定，除了國王及其家人，其他人都不能穿用麝貓皮做的皮衣，衣服的飾品不能帶有黃金或金色，紫色也不行，而商人連天鵝絨也不能穿。
義大利的一些城市甚至僱了專門的官員來對民眾進行檢查，就像開篇故事裡面一樣。而且這些官員都不是本地人，這樣就能防止富人去賄賂他或他的家人。
威尼斯、佛羅倫薩和佩魯賈甚至安裝了“告密箱”，因為揭發別人的奢侈行為可以領賞，於是城裡突然多出很多告密者。
不僅消費奢侈品要受罰，連生產也是不行的。如果裁縫被發現製作奢侈衣物，也要遭受懲罰。
即便政府做了如此周密的安排，禁奢令的實施效果卻非常差。面對禁令，人們的創意是無窮的。
比如威尼斯規定裙子的領口不能低於女性的鎖骨下兩根手指，女人們就在裙子裡面穿一件齊領口的襯衣，然後在外面堂而皇之地穿低胸裝。昂貴的布料不能露出來被人發現是嗎？那就用來當襯裡。紐扣不能是黃金的？那就在紐扣孔周邊繡上繁複的花紋。甚至給皮毛改個名字，誰知道穿的是狐狸皮還是水獺皮呢？
還有的紈絝子弟根本不怕罰款，比如德阿斯特，他光在檔案卷宗裡就出現了四次，簡直屢教不改。文章開頭那次因穿得太豪華而被訓誡三天後，他又被逮了，穿的還是這套。11月15日，他換了一件皮背心，依然違法。
有的歷史學家認為，政府也知道禁奢令管不住人們愛炫耀的天性，所以它其實就是一項“間接稅”。富人為了攀比，不會在意花些小錢，國家也能因此獲得不菲的收入，何樂而不為呢？
因此，年復一年，禁奢令推陳出新，奢侈的行為卻並沒減少。隨著文藝復興的展開，一個龐大而富裕的中產階級在歐洲蓬勃起來，他們當然更有底氣去忽略這些法令。直到有一天，英國議會說服國王詹姆士一世，不應在衣著和消費領域對人們做各種限定。1604年，英格蘭廢除了禁奢令；18世紀，大部分的歐洲國家都不再使用這種法令了。
