《史記》作於公元前100年前後，距建立於約公元前2070年夏朝，已經過去了2000年；距開始於約公元前1600年的商朝，業已過去了1500年。而且，又是在那個文明尚不很發達的時代，並經歷了秦始皇的“焚書坑儒”，老司馬已相當不容易了。史記對夏朝和商朝都有描述，司馬遷為何能獲得2000年前的史料
司馬遷出生在一個“史官“家族，他的父親司馬談在西漢做了近30年的太史令，司馬遷從小耳濡目染，後來子承父業，繼任為太史令，為他查閱官方資料提供了十分便利的條件。另外司馬遷寫史的筆法較為公正客觀，特別是他遭受宮刑之後，更是對強權充滿了批判精神，這是史家難能可貴的品質。
司馬遷精確梳理、辨識出了商王的世系（包括商先王），除了漏記了商王“祖己”、弄錯了幾位商王的即位順序，其它記載竟然與甲骨文中辨認出來的商王世系一模一樣、毫無偏差。這是相當厲害了，要知道對他來說都是1500多年前的事情了。可以說，這是可能的極限。就是現在，又出土了那麼多青銅帶銘文和甲骨文，和司馬遷能做的，也沒有跨越式的發展。
《殷商本紀》的記載，與《夏本紀》類似，非常簡略。因為夏商時代，史官的職責不是用筆記錄歷史。而是透過口耳相傳歷史。到了周王朝，對歷史的記錄才十分詳盡。周厲王被放逐後，進入共和元年。歷史的記錄不但詳盡。還有確切的年月日。
