作為作為中國封建帝制下一權獨大的“女皇帝”，慈禧的一生都帶有極強的政治意義色彩，使得不少現代歷史學家在研究清代的歷史事實的時候都忍不住將大量筆墨灑在了這位權傾一時的滿族女性身上。事實上，除了政治生活一直飽受外界關注，慈禧的個人生活也一直被現代人所詬病。眾所周知慈禧的生活一直以來極盡奢侈，不管是吃穿用度還是飲食起居都是擇他人之所不有。秘史記載慈禧一直以來都有一個生活上的怪癖，那就是從來不飲用水，而這個水指的就是生活中最常見的白開水。
在慈禧的固執認知裡，她偏向地認為白開水是平民百姓的日常飲用水，行身份尊貴如她自然是極其不願意屈尊來飲用“平民之水”，因此在她在野的幾十年內她竟就真的沒有喝過哪怕一滴的白開水。
根據慈禧身邊伺候丫頭透漏，慈禧平時喜歡飲用人奶來達到延年益壽保養肌膚彈性的功效，因此慈禧專門在宮闈之內“圈養”了一大群奶媽為她隨時提供乳汁。因為慈禧從來不喝隔夜的東西，基本上當時沒有飲用完畢那麼之後就更不會再重複飲用剩下的，因著這個原因，這些奶媽們就必須嚴正以待24小時隨時待命。
除了喝人奶，慈禧每天早上還必須要用水來漱口，而即便是漱口慈禧也拒絕使用白開水，這可為難了服侍其起居的一干宮女太監。為了迎合慈禧的漱口需要，宮女太監們必須一大早就爬起來，到御花園中一滴又一滴採集來自當天凌晨留下的最新鮮的露水。慈禧漱口一次大概需要兩到三杯露水的用量，可想而知宮女太監們一天的露水採集任務有多麼的不容易。
漱口不願意用白開水也就罷了，就連洗澡慈禧也拒絕用一般的井水，不少人猜測慈禧估計是因為珍妃投井一事對井水心存芥蒂。但是結果卻並不是如此，早在珍妃投井之前慈禧就每天用牛奶泡浴，美其名曰保養面板，實際上不過是為自己的奢侈用度尋了一個最好用的藉口。
慈禧特別喜歡喝果汁，但是苦於當時並沒有現代先進的榨汁機器，一旦慈禧想要喝橙汁一類的，宮女們就只好自己徒手默默地將果汁從果肉中擠出來，經過試毒之後再呈遞給太后飲用。慈禧一直以來都有飲用茶品的習慣，泡茶用的水自然不敢是滾沸的白開水，而是取自頤和園內玉泉之上的泉水，慈禧從來不喝隔夜的水，宮女們因此也只能當天往返玉泉取得足夠的泉水回來。後來，聯軍侵入慈禧倉促出逃奢華生活也開始走向終點，因為條件有限身邊人沒辦法為她時時提供泉水，途中一次慈禧渴極了，李蓮英只好就地給她弄了點涼白開，沒想到慈禧喝下去卻讚歎的發出“白開水怎麼也這麼好喝”的感嘆，真的是一朝君子一朝平民呀。
