作為晚清朝廷背後的的“主人”，吃的，穿的，用的，慈禧太后沒有一樣是不捨得花錢的。皇帝的“奢侈”是由清朝的規矩定下的，若是一個懂得節約的君主，他自己還會減少部分開支，但是，慈禧太后卻不一樣，她必須樣樣都按照頂好的來。
當時的慈禧太后日常吃食就和皇帝的菜品類似，按照規矩，她一天也是有兩頓正餐，不過，每一頓都有一百道，並且，是製作的相當精美的菜餚。真正被她吃到嘴裡的，可能就那麼幾道，那些沒有被動筷子的，就是發揮了一個在餐桌上當個擺件的作用。
“……至多不過三四品，餘下的那些，或即棄去，或女官、宮女和那些上級的太監們依次享用。”
這就是說，慈禧用膳的目的，一方面為了吃，另一方面還在於炫耀其地位和排場。 並且，西太后一生不變的一個習慣——就是喝人奶。這是她最習慣的一件事，也是她很痴迷的一件事。
慈禧太后有一次外出，臨時組成的御膳房就佔了四節車廂，而當時很多普通老百姓甚至還過著食不果腹，衣不蔽體的生活，慈禧太后僅僅為了一個吃，就花費那麼多人力財力，她在生活上的奢侈程度，由此，也可見一斑。
並且，光緒二十年十月初十日慈禧60大壽，光緒十八年就頒佈上諭，壽日前月餘，筵宴即已開始。
僅事前江西燒造的繪有‘’萬壽無疆‘’字樣和吉祥喜慶圖案的各種釉彩碗、碟、盤等瓷器，就達兩萬九千一百七十餘件。
可以說，整個慶典耗費白銀近一千萬兩，在中國歷史上絕對算是空前的。
1903年春，17歲的德齡隨父回到北京，不久和妹妹容齡一起被慈禧太后詔進宮中充作“御前女官”。而當時德齡公主（裕德齡，筆名德齡公主）一次的經歷，放在今天，也是足夠令人震驚的。
清朝晚期的時候，不論是平常百姓家還是清宮裡，都還沒有出現專門的浴室。普通百姓要洗澡的話，有一個木盆就行了，並不講究別的。只是，慈禧太后是一個十分講究舒適的老太太，即使在當時的條件下沒有浴室，但是，她洗澡仍然比我們現在要舒服得多。
德齡公主在一天晚上和四名宮女跟著慈禧太后一起去了她的寢宮。不久之後，兩個太監就抬了一個盛了半盆水的大木盆進來，這個木盆雖然裡面也是木頭造的，但是，外面還包裹著一層厚厚的銀皮，所以，這個木盆永遠都是會特別光亮嶄新的。
除了抬一個木盆進來，太監們還雙手捧著許多毛巾送進來，那些毛巾也不是一般人用得起的毛巾。白毛巾的四周用黃色的絲線裝飾著，成為一圈整齊的外邊，毛巾的中間也用黃色的絲線繡著一條精緻的團龍。清朝的太后是可以用龍紋的，所以，慈禧也沒有越過規矩。但是，就算不可以，按照慈禧當時的權勢，她要是想用，只怕也沒人能攔著她。
當下十來個人忙著這些事情的時候，慈禧太后已經坐在一張矮几上等著宮女服務。
當她把上衣解下，露出部分身體之後，並沒有和德齡公主想象中的一樣——像所有老太太一樣只是一副乾癟的身體而已。當時慈禧太后的膚色出奇的白嫩，沒有一點點疤痕，而且，還顯得十分光滑。德齡公主覺得，這樣的面板，一般只有二十歲的少女才能擁有，然而，她卻在一個老太太身上見到了。
看來，慈禧太后平時對身體的保養，也是費了不少心力的。
慈禧的上衣脫下之後，四個宮女分散到四個方向蹲著，然後，各自拿起一塊白毛巾，放到浴盆裡，悶上幾分鐘再同時拿出來擰乾，再將自制的香皂擦在毛巾上。最後，為慈禧擦拭胸口、後背、腋下、兩臂、兩臀。
此時，已經足夠震驚的德齡公主卻發現慈禧臉上沒有一點點的不自然，她還很開心的和公主聊天，看來慈禧在別人面前洗澡，已經不是一兩次的事情了。
宮女們將慈禧上身擦了個遍之後，將手裡的毛巾扔掉，再拿一塊新的毛巾，重複浸泡在盆裡的動作之後，再給慈禧擦掉身上的汙垢和肥皂，然後，再重複一遍剛才的動作。當然，慈禧所用的毛巾，都是用過一遍就丟掉。經過三次的擦抹之後，再取出溫熱的花露，用新的純白色絲綿毛巾往太后身上均勻塗抹，之後，再拿四條新毛巾，為慈禧輕輕的拍幹。
然後，宮女會為慈禧換上乾淨的睡衣，脫掉慈禧的襯褲，露出下半身。
之後，宮女會將另一個盛滿溫水的浴盆抬進來，浴盆放好之後，慈禧會將雙腳放到盆子裡，宮女會繼續重複之前清洗上半身的步驟。
洗完之後，宮女們還要再拿四條新毛巾，給慈禧擦拭手指和臉，直到擦完之後，整個洗澡也就結束了。
這次洗澡用的那些毛巾，慈禧在下一次洗澡時都不會再用。那麼好的材料，卻做成了一次性使用品。德齡公主甚至都有些懷疑會不會有宮女偷偷的藏上幾條，拿出去賣了，給自己攢點私房錢用？
慈禧這洗一次澡所使用的毛巾數量可以說當抵得上我們現在一年的使用量了，這樣的奢侈完完全全就是沒有必要的。這些浪費掉的銀子，隨便武裝當時到哪一個軍隊上，或許都比被慈禧這樣揮霍了要強得多。不但如此，甚至相傳，慈禧就算是上廁所這樣的小事，都需要十二個人來伺候著，可見其奢靡至極。
1905年3月，因父病出宮赴滬。同年12月，其父在上海病逝，德齡以“百日孝”為由從此沒再回宮。
多年後，德齡公主“應親友的要求和催促”，用英文寫下了她在宮廷內兩年生活的所見所聞——《清宮二年記》。她的眾多回憶性質的作品，因其親歷親見的特定身份，在一定程度上保留下了清宮生活珍貴的史料，為後世的學術研究和文學創作提供了佐證和參考。
1944年，德齡公主在加拿大死於車禍。
