後周顯德元年（公元954年）正月十七日，郭威緊急將外甥李重進召進宮中，命令比柴榮還大兩歲的李重進向柴榮行君臣大禮。郭威一直擔心李重進不服柴榮，所以讓李重進在他面前立誓。李重進知道柴榮現在的地位牢不可破，沒來由和舅舅翻臉，乖乖的向柴榮下拜。
看著柴榮和李重進的君臣大義已定，郭威終於可以放心的去了。當天夜裡，油盡燈枯的郭威病逝於大內滋德殿，時年51歲。
三天後，晉王柴榮在群臣的擁戴下，在滋德殿郭威的遺柩前繼位，就是五代史上有名的周世宗。三個月後的四月十二日，柴榮正式將養父郭威的遺柩下葬於位於河南新鄭的嵩陵。郭威得到的諡號是聖神恭肅文武孝皇帝，廟號，史稱周。有時為了區別宇文泰的北周，也稱郭威的朝代為後周。
年富力強的周世宗柴榮，雄心勃勃，決心遵照養父的遺願，幹出一番大事業。在柴榮之前的歷史人物中，柴榮最崇拜唐太宗李世民，他希望自己能成為第二個李世民。
周朝的軍界，在柴榮時代，明顯呈一龍二虎的格局。一龍即柴榮，二虎即張永德、李重進。他們是柴榮最為得力、也是最信得過的將領，能力上都沒問題。但有一個問題卻讓柴榮非常頭疼，就是張永德和李重進的私交不好，二人經常鬥氣。
周軍高階將領也知道他們私交不睦，但他們都是國家貴戚，誰也得罪不起，“眾心憂恐”。張永德在這件事上做的有些理虧，他居然向柴榮誣告李重進欲謀反，“密表重進有二心，帝不之信。”以柴榮對李重進的瞭解，李重進絕對不會、也不敢做這等大逆不道之事。
張永德算得上是周朝名將，但他年齡較輕，比柴榮都小七歲，此年也只有二十九歲，年輕氣盛。見柴榮不理他，他又想出一個辦法，“一日，永德乘醉，乃大言：‘’重進潛蓄奸謀‘’。”估計張永德是藉著酒醉，有意在軍中散佈謠言的，結果導致周軍人心大亂，“將校無不驚駭”。
當然，並不是柴榮因此事而放棄張永德，畢竟張永德能力還是有的，柴榮認為張永德做事有時太過幼稚，遠不如李重進處事成熟。
趙匡胤在任殿前都點檢之前，官位一直低於張永德，原因也很簡單，因為張永德是後周宗室，郭威的女婿。張永德的起點比趙匡胤高，但能力並不比趙匡胤遜色多少，比如在下蔡和南唐大將林仁肇一戰，造鐵索千餘尺，系以大木，鎖住淮河水流。張永德較少參與前線軍事行動，因為他的身份太高，而趙匡胤則是前線大將，二人政治地位不同。
還有一點從側面成就了趙匡胤，那就是柴榮臨終前拿下了張永德，換上趙匡胤，這才給了趙匡胤兵變奪位的機會。如果柴榮將趙匡胤放到外鎮，也就沒有後來趙匡胤的黃袍加身了。
