“詩仙”李白一直給人一種“富貴浮雲”、“糞土王侯”，瀟灑豪邁的感覺。他一生中，只有在天寶二年（公元743年）前後當過一年的翰林，後來在永王帳下當幕僚的時間也非常短。
李白一生中大部分時間，不是在訪友、就是在尋仙。因此，很多人對他的經濟來源感到好奇。那麼，李白的錢，究竟從而何來呢？有人認為他“啃老”，有人認為他“吃軟飯”，也有人說他經商，還有人說他是靠自己的“稿費”才活得這麼滋潤。其實，可能兼而有之。
一、“寄生蟲”李白
1、“啃老族”
根據郭沫若考證，李白出生於一個富商家庭。李白祖上是涼武昭王九世孫，隋朝的時候他祖上被貶謫到了西域——中亞碎葉城那個地方。於是，他的祖上就在碎葉城經商，靠絲綢生意發了大財。
《新唐書》中記載：神龍年間，碎葉城一度被西突厥烏勒質部佔領。唐中宗神龍二年，李白父親李客帶著全家為避戰禍，搬到了四川定居。之所以不回到老家隴西而是來到四川，是因為蜀地地勢險要，較少受戰火波及。並且蜀錦天下聞名，做絲綢生意的李客看中了這一塊寶地。
但是，來到四川之後，李客花費巨資在蜀中購買了田產，自己卻當起了“蹺腳老闆”，“高臥雲林，不求祿仕”。李白在這種富有家庭長大，養成了生活奢侈浪費的習慣。不過，“五世為庶，累世不大曜”始終成為李白的一塊兒心病。所以二十五歲時，李白就帶著巨資出蜀，去求仕了，這就是李白“啃老”說的來源。
2、“軟飯王”
出川之後，李白“不逾一年，散金三十餘萬”。他覺得自己非常有才華，賺錢是小事。可是不久以後，他就發現了當官不是那麼容易，於是寫下了《行路難》。發現歸發現，但是奢侈的習慣已經改不了，他依然過著“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢”的日子。
從四川帶出來的錢，僅一年使勁就給他揮霍完了。他沒有回家，這時候，他娶了第一個妻子許氏。許氏是前宰相許圉師的孫女，嫁妝田產肯定不會少。因此，他可以靠著老婆帶來的田地收租過日子。幸福的日子大約持續了十一年。在許氏過世一年之後，他和劉氏同居。
劉氏嫌棄他賺不到錢，兩人分手。所以，他又娶了一個山東女子。李白這時候購置了大量的田產。錢哪裡來的？不知道。也許是山東妻子的，也許是李白自己的。五年後，第三任妻子去世，李白娶了第四任妻子，她是前宰相宗楚客的孫女。而這就是李白“吃軟飯”說法的來歷！
二、作家+商人李白
1、“潤筆費”
李白少年時代家中有錢，娶的也是富家千金，所以過得十分愜意。中年得到玉真公主、賀知章等人的推薦，當上了翰林，也過得十分瀟灑。後來被“賜金放還”，就重走了一遍未成名時的老路子。四處去投遞名片，參加官場宴會、贈送肉麻詩歌，吹捧別人。
明朝馮夢龍在他的小說《李謫仙醉草嚇蠻書》中說：“敕賜李白，逢坊吃酒，遇庫支錢。府給千貫，縣給五百貫。”意思就是說，皇帝賜李白特權，遇到酒家儘管吃，沒有錢了就找官府拿。府裡一次給一千貫，縣裡一次給五百貫。雖然都是扯淡的，但是李白真的很有可能，是靠著給官場中的人“贈詩”，收取“潤筆費”，來維持自己的生活。
中年以後的李白，是大唐“上神”級別的“寫手”，他一身的才華，足以閃瞎各種官吏的“鈦合金狗眼”。他喜歡和各種刺史、太守、長史、別駕稱兄道弟。三杯酒下一肚，舌頭舔舔毛筆尖，隨便一揮，就寫了一大通肉麻吹捧之作，輕鬆騙取買酒錢。這就是李白經濟來源於“稿費”的說法。
2、李白經商
李白的父親是一個商人，所以他身上自然也會遺傳到經商的基因。李白自己一生漂泊不定，四處遊山玩水，他肯定是不會種田的。因為戰亂的緣故，他從前妻子置下的田產，也沒有人替他租種。因為他喜歡修仙、煉丹，經常出入名山大川，所以有人覺得他可能會做一點冶金方面的生意。
不過也有人認為，李白其實幹的是父親的老本行，做絲綢生意。他在一首詩中寫道：“兄九江兮，兄三峽”。不知道他一共有幾個兄弟，但是可以肯定的是，他家族的生意遍及全國各省，至少在九江和三峽有兩個莊口。他後期移居到山東，山東的絲綢業也比較發達。所以，他仍然有可能繼承祖業經商！
三、李白可能沒那麼富有
因為李白的傳世作品以詩為主，正史對他的家事記載，不夠詳盡，所以大家只有透過他的詩歌去猜測李白的經濟來源。因為他在詩中基本不提父兄，於是有人認為他和家裡斷絕了關係。又因為他在詩裡總是一副“千金散盡還復來”的形象，所以大家覺得他有花不完的錢。
其實，真實的李白可能並不如大家想象中富有。他的詩歌，本來就是以誇張的想象力著稱，完全不能算數。要不然，他就真的“白髮三千丈”了。
李白少年的時候揮霍光了家裡帶出來的錢，後來生活靠妻子的田產，自己也做一點小生意，再“贈詩”賺取一點“稿費”，小日子過得也不錯。可是晚年的時候，因為“附逆”永王獲罪，被關進大牢，還差一點就丟掉了性命。那個時候，他的產業就被朝廷沒收了。沒錢了他還繼續浪費，最後“歸家酒債多，門客粲成行”，喝完了就在窮困潦倒中患病去世拉倒。
結語
李白的經濟來源，在今天是一個十分引人關注的問題。但是為什麼在正史和野史中，都沒有人專門地提及呢？這是因為，當年李白根本沒有我們想象中那麼豪富。他的開銷在正常範圍內，並沒有什麼出奇的地方。野史筆記裡面都沒有提到他的經濟來源問題，這是因為的確沒有什麼好寫的。
李白他生性奢侈，再加上詩文的誇張，就給了後世的人一種錯覺，認為他隨時隨地都過著王侯一般的生活。但是，那是根本不可能的。少年李白比較富有，晚年的李白，因投靠永王獲罪，被罰沒了財產。最後窮困潦倒，病死在族叔李陽冰的家中。
