趙飛燕與趙合德姐妹深受漢成帝寵愛，在中國民間和歷史上，她以美貌著稱，是歷史上江南的奇女子之一，與楊玉環被稱為“環肥燕瘦”，同時她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物，可惜的是沒有入圍中國四大美女。
趙飛燕（前45年-前1年），原名宜主（生），吳縣（今江蘇省蘇州市）人。趙飛燕的父親趙臨是漢代宮府家奴，日子過得窮困潦倒。趙飛燕生下後，因無力撫養，父親將她扔到荒郊野外。趙臨晚上總是夢見嬰兒在哭，四天後去尋找，孩子竟沒死。趙臨又把她抱回家中勉強養活。趙飛燕因為家窮，很小就被賣到陽阿公主家做歌舞伎。
這趙飛燕天生就是個跳舞的材料，身材嫋娜，嬌小可愛，趙飛燕走路的姿態尤其撩人，彷彿是天生的貓步，如風拂楊柳，又如燕飛翩躚，有萬種風情，故命飛燕。
漢成帝劉驁喜歡遊樂，經常與富平侯張放出外尋歡作樂，公主召歌伎為成帝助興。趙飛燕勾人魂魄的眼神、清麗動人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就傾倒了成帝。漢成帝將她帶回宮。
趙飛燕也挺有心眼的，她揣摩了皇帝的心理。當時成帝有許皇后、班婕妤，趙飛燕想，皇帝的熱情向來是來得快去得也快。要想長時間受寵，得需要用用計謀才行。於是她先使了個欲擒故縱之計：一連拒絕成帝三夜召幸。
漢成帝不是缺乏耐心的人，所以趙飛燕連拒三次他並不惱怒，沒有怪罪她，反而被她激起了征服之心。果然趙飛燕的這招很有效，成帝一直寵她，而且是獨寵。那位才華橫溢的班婕妤也慢慢拋到腦後了。
趙飛燕身材特別苗條，體態輕盈，舞技出眾，傳說還可以在人的手掌上翩然起舞。應該算得上古代一位成就較高的舞蹈家了吧。成帝對她的舞蹈更是十分著迷。
趙飛燕不僅漂亮，心思也非常縝密。為了緊緊抓住成帝的心，她又把容貌更勝她一籌的妹妹趙合德，推薦給成帝。趙合德的美貌令成帝驚羨不已，合德的柔情更令成帝神魂顛倒，成帝一刻見不到趙氏姐妹，便心神不安。成帝對趙氏姐妹的話更是言聽計從。趙氏姐妹設計陷害了許皇后，使成帝廢掉了許後，冊立趙飛燕為後，趙合德為昭儀。姐妹倆掌握著後宮生殺大權，不可一世。
趙飛燕被冊封為皇后以後，住到了建築豪華的東宮，漢成帝還在太液池中建起了瀛洲臺，造了一個豪華的大船，她們從臺上下來，泛舟太液池中，飲酒談心。酒興來時，趙飛燕顫巍巍地站起身來，高歌一曲《歸風送遠》。漢成帝以玉管擊節，侍郎馮無方吹笙相和。舟在湖中，忽然一陣風來，趙飛燕衣袂隨風飄舞，大有御風而去之勢。漢成帝一時情急，連忙命馮無方拉住皇后裙角，只聽得“哧啦”一聲，本來就薄薄的裙子被扯去了一大片。趙飛燕趁勢跌入漢成帝懷中撒嬌：“要不是你命人拉住我，我豈不成了仙女了嘛！”自此以後，宮中佳麗都將裙後留一個缺口，稱這種裙子為“留仙裙”，一時成為時尚潮流。人們都以為是趙飛燕是為了吸引皇帝視線才冥思苦想設計出來的裙子，他們哪裡知道這其實是無意之間被扯破的呢？現在的女裙，也有些保留了裙後開叉的款式，這可是漢宮服飾流傳下來的呢。
話說，趙氏姐妹雖得專寵，但從未懷孕。她們害怕別的嬪妃懷孕生子，威脅到皇后的地位，就瘋狂地摧殘宮人。且先不說只要後宮有人生下孩子，就會被她們倆的人殺掉；只要是有懷孕嫌疑的，她們都會派人送去墮胎藥。可真是兩位蛇蠍美人，手段實在是狠辣。有一位姓曹的宮女生了一個男孩，就被逼死了，皇子也被扔出門外。有一位姓許的美人，好不容易歷經艱險把兒子生下來，又被發現了，趙合德哭鬧不已，逼迫成帝賜死母子。這時候的漢成帝已經被色迷心竅得完全不正常了，都四十多歲的人了，還是沒有子嗣，他竟然也不著急，他竟然還捨得，為了逗樂趙家姐妹，犧牲了自己好不容易才有的兩個兒子，也不管他的江山他的社稷他的黎民百姓了。當時，民間就流傳著“燕飛來，啄皇孫”的童謠。
這樣的故事向來不會有好結局，妹喜、妲己、褒姒早有前車之鑑。好色的漢成帝最後暴斃在趙合德的寢宮，引起了人們的共憤，趙合德被迫自盡了。
趙飛燕因為幫助成帝的侄兒劉欣即位，新帝感恩，仍舊尊她為皇太后。六年後，哀帝逝世，大司馬王莽篡權。趙飛燕以殺害皇子之罪，被迫自盡。
雖然說，如果將一個國家甚至朝代的衰亡歸結於紅顏禍水這樣的理由，是荒唐的。但是，趙氏姐妹剛好如此“巧合”地亂了漢宮，尤其是她們狠辣地殺害孕婦和幼子的行為，確實是太讓人無法原諒了。
