這個故事發生在很多年前，大王莊有這樣一個女孩，長得很漂亮，但是臉上帶著苦澀的神情。說起來，她的人生確實很苦。女孩叫水秀。母親生下她，難產而死。從此，她父親成了酒鬼。整天醉醺醺的打人，還經常抱起襁褓中的水秀摔在炕上。幸運的是，水秀也有一個和藹可親的祖母，祖母很愛她。祖母看到父親對水秀動手，就拼命保護她。
就這樣，這幾年來，水秀身上幾乎沒有斷過傷。八歲時，祖母送水秀上學，但由於臉上的傷，孩子們不喜歡和她一起玩。管她叫花臉貓，有時候三五個聚在一起捉弄水秀，水秀敢吱吱叫。他們甚至踢打。水秀經常被他們欺負哭。
被父親打，被同學欺負，水秀無法安心學習。所以她的學習成績一直很差。老師覺得她傻，就吹鬍子瞪眼看著她，用尺子狠狠地打她的手掌，經常打得水秀拿不住筆。就這樣，水秀苦了幾年，實在受不了學校裡這種非人的待遇，就提出退學。之後的日子裡，水秀在家幫祖母做家務，去野外放牛。生活很艱難，但水秀感到無比的舒適和輕鬆。
轉眼間，水秀成了一個水靈靈的大姑娘。經媒人介紹，她嫁給了一個有錢的男孩。現在，可以說苦已經到頭了，沒必要再過那種苦難和貧窮的生活了。然而，事情往往不符合人們的意願。水秀結婚後，雖然衣食不缺，錢也隨便花，但婚後不到一個月，公子哥就為了一些小事打了她一頓，把她打得遍體鱗傷。
然而，這只是噩夢的開始。在接下來的日子裡，公子哥根本不把水秀當人看，使喚她，稍有不慎就把她往死裡打。
水秀就這樣忍了兩年，整個人憔悴而沒有人樣。那天晚上又被老公打了一頓，哭著跑出了家門。不知不覺，跑到一片小樹林裡，眼前的一棵歪脖子樹不禁讓她產生了一個可怕的想法：是不是死了就不用每天過這樣的豬狗不如的生活？這樣想著，她脫下腰帶，綁在樹枝上。然後她抬起腳，把它套在脖子上。
迷迷糊糊中，一個白鬍子老頭朝她飄來，飄到她面前，揮了揮袖子，低聲說：“你看！”說完，老人伸出手，向前指了指。我看到不遠處有一群人在打架，有的男女老少，現場哭聲震天，堪稱令人心痛。經過長時間的戰鬥，其中一個腰很大的人把這群人撞倒在地，看著他們滿是鮮血的臉。他仰天一聲長嘯。
看到老人再次揮動衣袖，那群人突然消失，我激動不已。有那麼一會兒，水秀不解地站在那裡，這時老人閉上眼睛嘆了口氣：“罪過！用狠手打人的那個人就是上輩子的你！上輩子你就是個惡霸，做了太多害人的事。所以，上輩子欠的，這輩子得還。你逃不掉的。就算死了也要轉世重生，直到結束。減輕罪惡的唯一方法就是多做善事。到時候，便會有貴人來救你脫離苦海！”說完，白鬍子老人化作一團煙霧，飄向遠方。
一瞬間，水秀興奮起來，慢慢睜開眼睛，環顧四周，只見他躺在樹林裡，用來上吊的皮帶不知怎麼斷了。回想起剛才那個白鬍子老頭，水秀不禁愣了一會兒，然後起身，拍拍身上的汙垢，徑直回家了。
