天啟皇帝算是明朝歷史中最為低調的君主，他很早就已經去世，在位的時間並不長，可由於他的繼任者就是崇禎，使得很多人認為明朝的滅亡主要是與天啟，萬曆有關，崇禎反倒是替他們頂雷的。人們現在最普遍的觀念，是崇禎從天啟手裡接過一個爛攤子，他在位的這幾年，一直是處在魏忠賢的控制下，由於他大膽放權，魏忠賢在朝中大肆培植自己的黨羽，閹黨把持朝政多年，天啟任由他們禍害國家。
可實際上，天啟皇帝不僅不像人們口中那樣昏庸，反倒是被黑得有些慘不忍睹。首先天啟帝到底是個什麼樣的人呢？傳統觀念裡面天啟皇帝被認為是文盲，可實際上，天啟很小就有劉良相這樣的人來教他讀書，後來孫承宗這些人也來教導他讀書，在這些大儒的教導下，他不可能是什麼文盲。相反天啟不僅接受良好的教育，他本人也非常喜歡讀書，在《熹宗實錄》中有多處關於天啟讀書的記載，反而是沒有怎麼提起他的木匠愛好，天啟肯定是比較喜歡做木工，不過他並不是對國家大事不管不顧。
皇帝本身也是人，有點個人愛好沒有什麼問題，他也並非是根本不關心朝政的人。天啟帝最為經典的事情，就是在遼東問題上他直接反駁袁崇煥，在《熹宗實錄》中記載“以朕計之：奴未必降，降不足信也，戰未必能勝，勝無輕談也。蹈實而做，需時而動，正也奇在其中矣，該撫饒為之，亦善為之。”他對遼東的局勢看得非常透徹，其實上位之初，天啟也犯下一些錯誤，由於東林黨的排擠，熊廷弼被冤枉。
結果天啟錯誤開啟遼東戰略，後金連續拿下廣寧等地，明朝痛失遼東。之後天啟認識到自己的錯誤，開始轉變思路，重新任用熊廷弼，在遼西收縮防線，在之前寧錦之戰的時候，根據記載“大清兵追逐化貞等二百里，不得食，乃還。”這就暴露後金最大的問題，他們的軍隊有足夠的機動性，可無法保證自己的後勤。天啟則是全面採用正面收縮，兩翼牽制壓縮後金的活動空間，並且不斷襲擾對方的後方，在這種戰略使用下，明朝對遼東的戰局開始朝著有利的方向發展，瀋陽等地成為後金無法突破的堡壘。
一方面天啟下令在關內不斷召集客軍，等待時機與後金軍隊決戰，在明朝的逼迫下，到天啟末年，後金其實已經撐不下去，根據記載“國中大飢，鬥米價銀八兩，人有相食。”本身女真不擅長耕種，由於明朝的這種壓縮戰術，女真也很難透過戰爭獲取補給，反而他們的後方不斷被明軍襲擾，已經開始支撐不住，這個時候天啟卻突然死亡，他的死亡給女真喘息的機會，上位之後的崇禎則全面推翻了自己哥哥當初的戰略。
綜合來看，天啟當政的幾年裡面，國內流民問題沒有解決，但也沒有出現農民起義的事情，而外部後金從原來的戰略壓制，漸漸被明朝反制，國內動盪不斷。崇禎接手的絕對不是一個爛攤子，不過天啟他的政治能力還不能說是非常成熟，有的時候也是過於極端，比如他在利用黨爭的時候，也是出現一些低階的失誤，其中最大的問題就是他牽連太廣，他利用魏忠賢去和這些東林黨人競爭，兩黨相爭必然會有死傷，魏忠賢對東林黨瘋狂迫害。
天啟沒有掌握好這個尺度，因此楊漣等人先後被殺，對於朝廷來說損失非常嚴重，而魏忠賢的閹黨發展過快，到後期已經明顯能壓制東林黨。在處理黨爭的問題上，天啟比起萬曆來說就有一些差距，可在他當政的時候，朝局還是可以控制的，沒有像崇禎時期那樣東林黨全面掌控朝局，甚至連皇帝都被他們逼得沒有話語權。作為一個剛剛登基沒有幾年的年輕皇帝來說，能夠做到這種程度已經是非常不容易，他是屬於那種善於平衡政局，但細節方面掌握不好的皇帝。
在明朝的這些皇帝中，天啟絕對算是中等的君主，他算不上是什麼明君，但應該算得上是一個合格的守成君主。在他之前泰昌皇帝上位一個月就暴斃，而萬曆末年由於三大徵以及遼東地區的一系列軍事行動失敗，朝中黨爭不斷，明朝就已經處在危險的狀態中。16歲上位，天啟用自己的能力守住大明的江山，我認為他死得太不是時候，明明只差一步就可以把後金的問題給解決，但凡他能夠多活幾年，就可以延續遼東的政策，也不會讓皇太極有崛起的機會。
除了這些因素外，天啟與魏忠賢的關係也是很多人詬病他的地方，其實魏忠賢就是他的一個工具，專門用來對付朝中的文臣。很多人為了貶低天啟，不斷神化魏忠賢，可實際上崇禎這麼一個剛剛上位的菜鳥皇帝，都可以隨便就把魏忠賢給拿下，他又怎麼可能控制得了天啟皇帝呢？明朝的這些掌權宦官，他們都是依附皇帝生存，並不像唐朝那樣有軍權，因此皇帝要除掉他們是很容易的，他們也根本無法來控制皇帝。
此外，認為天啟不關心國事，只關心木匠生活的人，都會拿他不上朝舉例。其實很多人對上朝有著錯誤的認知，明朝當時的國家大事，很多並不是在上朝的時候解決，上朝在古代的王朝裡面算是一個禮儀性的場合。明朝後期的這些皇帝都不怎麼喜歡上朝，因為他們手下有內閣這些機構處理朝中的事務，身邊的宦官與文臣配合處理事情，皇帝不需要天天去上朝，從明朝初期開始，就已經有很多的大臣抱怨上朝，因為要很早的時候就起來準備，一上朝就是站一天，對皇帝和臣子們來說這是既勞累又沒有什麼大用的事情，不上朝並不是不管國事。
參考文獻《熹宗實錄》《明史》
